ブリューニング

ハインリヒ・ブリューニングは1885年11月26日、ヴェストファーレンのミュンスターで、信心深いカトリックの家に生まれた。1歳のときに父を亡くし、年の離れた兄に導かれて育った。シュトラスブルクの大学で哲学や歴史を学び、ロンドンの経済学の学校にも通い、1915年にボン大学でイギリスの鉄道の国有化を論じて博士号を取った。目が悪く体も弱かったが、第一次世界大戦では志願して歩兵になり、機関銃の中隊を率いて勲章を受けた。

戦後は学者の道に進まず、カトリックの社会運動に身を投じ、復員兵の職探しを手伝った。1920年からはキリスト教系の労働組合の指導者シュテーガーヴァルトの秘書として働いた。1924年、中央党から国会議員になり、財政の専門家として知られるようになった。1929年には中央党の議員団の長になった。

1930年3月、社会民主党のミュラーを首相とする大連立の内閣が、失業保険の負担をめぐって崩れた。大統領パウル・フォン・ヒンデンブルクと、その相談役だった国防省のシュライヒャー将軍は、議会の多数に頼らない内閣を望んでいた。月末、44歳のブリューニングが首相に任じられた。前線で戦った経験があり、財政に明るく、社会民主党と組まない保守のカトリック政治家だったことが選ばれた理由とされる。

世界恐慌がドイツを直撃していた。賠償金の支払いを定めたヤング案は前年に合意されたばかりで、外国からの資金は引き揚げられつつあった。ブリューニングは支出を削り、税を上げて予算を釣り合わせようとした。7月、議会が彼の案を否決すると、彼はヴァイマル憲法48条にもとづく大統領の緊急令で同じ中身を実行した。議会がその緊急令を取り消すと、大統領は議会を解散した。

9月14日の選挙は裏目に出た。ナチ党は12議席から107議席に躍進し、共産党も伸びた。もはや議会で多数を作る見込みはなかった。それでもブリューニングは、緊急令で国を治め続けた。社会民主党は彼の政策に反対しながらも、ナチ党を政権から遠ざけるため、緊急令の取り消しには加わらず、内閣を黙認した。議会が法律を作り、政府がそれに従うという共和国の仕組みは、こうして空っぽになっていった。

彼の政策の柱は、物価と賃金を下げるデフレ政策だった。公務員の給料を削り、失業手当を減らし、賃金も物価も引き下げさせた。ドイツがもう払えないことを示して、賠償金を終わらせるのがねらいだったとされる。しかし失業は増え続け、1932年初めには600万人を超えた。人々は彼を「飢餓宰相」と呼んだ。

1931年には不運が重なった。オーストリアとの関税同盟の計画をフランスに阻まれ、外国の資金がさらに逃げた。6月、アメリカ大統領ハーバート・フーヴァーが賠償と戦債の支払いを1年止めることを提案したが、7月には大銀行の一つが破綻し、銀行はしばらく窓口を閉めた。賠償は結局、彼が退いた直後の1932年夏のローザンヌ会議で事実上打ち切られた。彼は後に、自分はゴールの100メートル手前で倒されたと語った。

倒したのは大統領だった。1932年春、ブリューニングはヒンデンブルクの再選のために走り回り、決選でヒトラーを破った。しかし大統領は、自分を支えたのが嫌っていたカトリックや社会民主党の票だったことを喜ばなかった。4月に政府が突撃隊を禁じると、軍の中から反発が起き、シュライヒャーは首相に背を向けた。さらに、破産した東部の大農場を分けて失業者を入植させる案は、大地主たちに「農業ボリシェヴィズム」と攻撃された。大統領自身も東部に農場を持つ大地主だった。ヒンデンブルクが緊急令への署名を拒み、ブリューニングは1932年5月30日に辞任した。議会ではなく大統領に辞めさせられた、最初の首相だった。

後を継いだのは、同じ中央党を離れたフランツ・フォン・パーペンだった。翌1933年、ナチスの政権掌握の後に全権委任法が議会に出されると、ブリューニングはこれを議会に求められた最も恐ろしい決議だと言って反対した。しかし党が割れるのを避けるため、最後は党の方針に従って賛成票を投じた。5月に中央党の党首になったが、党は7月に自ら解散した。

1934年、粛清が近いと知らされ、6月初めにオランダを経て国を出た。その月の終わりの長いナイフの夜で、彼を倒したシュライヒャーは殺された。ブリューニングはイギリスを経てアメリカに渡り、1939年から1952年までハーヴァード大学で政治学を教えた。戦後に一時ケルン大学に戻ったが、コンラート・アデナウアーの西側一辺倒の政策に不満を持ち、1955年にまたアメリカへ渡った。1970年3月30日、ヴァーモント州ノリッジで死に、故郷ミュンスターに葬られた。

死後に出た回想録で、彼は自分には帝政を復活させてヒトラーを防ぐ構想があったと書いたが、当時の記録で裏づけられないとして疑う研究者が多い。共和国の最後の防波堤だったのか、緊急令で共和国を中から崩した人だったのか、評価は今も分かれている。