グスタフ3世

グスタフは1746年、ストックホルムで、のちの国王アドルフ・フレドリクと王妃ロヴィーサ・ウルリカの長男として生まれた。母はフリードリヒ2世（大王）の妹で、学問と芸術を好む宮廷を作った人である。少年グスタフは芝居に夢中になり、フランス語で書かれた啓蒙思想の本を読んで育った。

当時のスウェーデンは「自由の時代」と呼ばれる時期にあった。カール12世の死と大北方戦争の敗北の後、王の権力は大きく削られ、国を動かすのは貴族が牛耳る身分制議会だった。議会は「帽子党」と「縁なし帽党」の二派に分かれて争い、フランスやロシアの外交官が議員に金を配って票を買っていた。王は議会の決めた書類に署名するだけの存在で、父王が署名を拒むと、議会は王の名の印判を作って代わりに押したほどだった。

1771年2月、グスタフはパリに滞在中に父の死を知り、25歳で王となった。帰国した翌年の1772年8月19日、王は近衛兵の前で演説し、血を一滴も流さずに議会の実権を奪った。新しい統治法で王は大臣を選び、戦争と外交を握るようになった。このクーデターは同じ年のデンマークの政変（ストルーエンセ）と並んで、北欧の王権が力を取り戻した出来事だった。

王はヴォルテールを敬愛し、啓蒙の君主として改革を進めた。拷問を大きく制限し、死刑を減らし、通貨を立て直し、カトリック教徒やユダヤ人が国内に住んで信仰を守ることを認めた。何より力を入れたのは文化である。王立歌劇場を建て、自分で脚本の筋を書いた。1786年には国語と文学を守るスウェーデン・アカデミーを作った。いまノーベル文学賞を選んでいる団体である。

王はみずから舞台に立つことも好んだ。ストックホルム郊外のドロットニングホルム宮殿の劇場では、王族や廷臣が役を演じ、王は脚本に手を入れ、役者に演技をつけた。宮廷の詩人ベルマンの歌が町にあふれたのもこの時代である。フランス風を取り入れた落ち着いた家具や室内の様式は「グスタフ様式」と呼ばれ、いまも北欧の家具の一つの型として残っている。

晩年の王は戦争と国内の対立に追われた。1788年、王はロシアのエカチェリーナ2世がトルコとの戦いに手を取られている隙を突いて戦争を始めた。ところがフィンランドに出た貴族の将校たちが王に背き、戦争をやめるようロシアと勝手に交渉した。王はこれを逆手に取り、貴族に反感を持つ他の身分の支持を集めて、1789年に貴族の特権を大きく削る法を通した。翌1790年7月、スヴェンスクスンドの海戦でロシア艦隊に大勝し、領土を失わずに講和を結んだ。

フランス革命が起きると、王は諸国の王を結集して革命を倒し、ルイ16世を救おうと奔走した。だが国内では、特権を奪われた貴族の恨みが深まっていた。1792年3月16日の夜、王はストックホルムの歌劇場で開かれた仮面舞踏会に出た。その日、命を狙う計画があると知らせる名無しの手紙を受け取っていたが、王は構わず出かけた。仮面の男たちに囲まれた王は、元近衛将校ヤコブ・ヨハン・アンカーストレムに背中を撃たれた。

傷はすぐには致命的でなかった。王は床にありながら政務を執り、かつての政敵たちの見舞いと詫びを受けた。だが傷が膿み、13日後の3月29日に46歳で死んだ。アンカーストレムは鞭打ちの刑の後に処刑された。

この暗殺はヨーロッパを驚かせ、のちにジュゼッペ・ヴェルディのオペラ『仮面舞踏会』の題材になった。王の暗殺を舞台にのせることは検閲に許されず、初演では舞台がアメリカのボストンに移されていた。スウェーデンでは、グスタフ3世の時代は文化の花開いた「グスタフ朝」として記憶されている。