フリードリヒ・ヴィルヘルム3世

フリードリヒ・ヴィルヘルム3世は1770年8月3日、ポツダムに生まれた。父はのちの国王フリードリヒ・ヴィルヘルム2世で、大伯父フリードリヒ2世（大王）の治世の終わりに育った。父に顧みられず、内気で、生涯劣等感を抱えたとされる。主語を省いた短い話し方が癖で、のちに将校たちのあいだでまねられた。軍人としての教育を受け、1792年からの対仏戦争に加わった。

1793年12月、王妃ルイーゼと結婚した。陰謀と愛人のうわさに満ちた父の宮廷を嫌い、夫婦はパレッツの館で家庭的な暮らしを好んだ。1797年11月16日に即位し、1806年に神聖ローマ帝国がなくなるまではブランデンブルク選帝侯も兼ねた。スイスのヌーシャテル侯国の君主でもあった。即位すると、宮廷の出費を切り詰め、父の大臣たちを退けた。ただ大臣に責任を任せず、側近の官房を通して自分で決めようとしたため、政治は定まらなかった。役人は君主と国の双方に義務を負い、両者が食い違えば国への義務が上だ、という言葉を残しているが、実際の政治は迷いが多かった。

ナポレオン戦争では中立を保とうとし、1805年の第三次対仏大同盟にも加わらなかった。だが1806年、王妃と主戦派に押されてフランスと開戦し、10月14日のイエナ・アウエルシュタットの戦いで大敗した。ナポレオンはベルリンに入り、国王一家は東のメーメルまで逃れて、ロシア皇帝アレクサンドル1世に頼った。1807年のティルジット条約で、プロイセンは領土の約半分を失った。

敗戦のあと、国王はカール・フォム・シュタイン、ハルデンベルク、シャルンホルストらを用い、農民の解放や軍の立て直し（プロイセン改革）を進めさせた。自分で改革を構想する人ではなかったが、それを許した。1810年に王妃を失ったあとは、改革に冷ややかな側近の影響が強まった。

1812年末、ヨルク将軍がタウロッゲンでロシアと独断で中立の協定を結ぶと、国王はためらった末、1813年2月にカリシュでロシアと同盟した。3月には鉄十字章を定め、17日に「わが国民に」と呼びかける布告を出して解放戦争を始めた。プロイセン軍はライプツィヒの戦いやワーテルローで大きな役割を果たし、国王は連合軍の本隊に加わってロシア皇帝やオーストリア皇帝とともに進み、1814年にはパリに入った。ウィーン会議ではザクセン全土の併合こそ果たせなかったが、ラインラントなどを得て領土を広げた。1815年にはロシア皇帝が呼びかけた神聖同盟にも加わった。

だが1815年5月に約束した憲法は、ついに与えなかった。国王はオーストリアのメッテルニヒと歩調を合わせ、1819年のカールスバート決議で大学と新聞を取り締まった。国王が最も力を注いだのは教会で、ルター派と改革派を一つの合同教会にまとめた。従わない古ルター派の牧師は投獄され、信徒の一部はオーストラリアやアメリカへ移り住んだ。1817年、宗教改革300年の年に合同が呼びかけられ、典礼をそろえる試みは国王みずから手がけた。1834年のドイツ関税同盟の発足も彼の治世である。1824年にはハラッハ伯爵家のアウグステと、身分違いの結婚をした。ベートーヴェンの第九交響曲は、この国王に献呈されている。

1840年6月7日にベルリンで死に、シャルロッテンブルクの霊廟で王妃のそばに葬られた。跡は長男のフリードリヒ・ヴィルヘルム4世が継いだ。40年を超える在位は、プロイセン王として大王に次ぐ長さだった。決断の遅い凡庸な君主と評されることが多いが、敗戦の底から国を立て直し、のちにプロイセンがドイツ統一を主導する土台を残した治世でもあった。