王妃ルイーゼ

ルイーゼは1776年3月10日、ハノーファーに生まれた。父はメクレンブルク＝シュトレーリッツ家のカールで、イギリス王妃シャーロットの弟にあたり、当時はハノーファーで軍を率いていた。6歳で母を亡くし、ダルムシュタットの祖母のもとで、身の回りのことは自分でし、施しを大切にするよう育てられた。教育はフランス語だったが、9歳のときフリードリヒ・シラーが自作の戯曲を朗読するのを聞き、ドイツ語の文学に親しむようになったと伝えられる。

1793年、フランクフルトでプロイセン王太子フリードリヒ・ヴィルヘルム（のちのフリードリヒ・ヴィルヘルム3世）に見初められ、4月に婚約、12月24日に結婚した。ベルリンに入るとき、作法を破って子どもを抱き上げ口づけし、町の人々を喜ばせたという。妹のフリーデリケも2日後に王太子の弟と結婚した。詩人ゲーテは姉妹を、忘れがたい天上の姿のようだと書き残している。夫婦はポツダム近くのパレッツの館で家庭的な暮らしを好み、仲の良さは評判になった。1797年に夫が即位して王妃となった。子どもには長男のフリードリヒ・ヴィルヘルム（のちの4世）、次男のヴィルヘルム（のちのヴィルヘルム1世）、ロシア皇帝ニコライ1世の妃となったシャルロッテなどがいる。

ルイーゼは、それまでのプロイセンの王妃と違って、人々の前に立つ王妃だった。夫の東部の巡幸に同行して各地で歓迎され、首に巻いた布の着こなしまで流行になった。決断の遅い国王は、政治でも王妃の意見を聞いた。ナポレオンとの対立が深まると、彼女は王族のルイ・フェルディナント公子らと主戦派の中心となり、1806年の開戦を後押しした。

だが10月のイエナ・アウエルシュタットの戦いで軍は崩れ、王家はケーニヒスベルクへ退いた。1807年1月、フランス軍が迫ると、病の床にあった王妃は冬の道をさらに東のメーメルまで逃れた。1807年7月、ティルジットで講和が話し合われると（ティルジット条約）、ルイーゼは身ごもった体でナポレオンとの会見に臨み、条件を和らげるよう頼んだ。ナポレオンは礼を尽くしたが、条件は変えず、プロイセンは領土の約半分を失った。ナポレオンは新聞で王妃をおとしめていたが、それはかえって人々の王妃への敬愛を深めた。

亡命の宮廷で、ルイーゼはカール・フォム・シュタインやハルデンベルクら改革派を支え、プロイセン改革を後押ししたとされる。1808年末には夫とともにペテルブルクを訪ね、ロシア皇帝アレクサンドル1世の宮廷で歓迎された。1809年12月23日、王家は3年ぶりにベルリンに戻った。翌1810年7月19日、実家のメクレンブルクに父を訪ねていた王妃は、ホーエンツィーリッツの館で夫に看取られて息を引き取った。34歳だった。

国王は深く嘆き、シャルロッテンブルク宮殿の庭に霊廟を建てて葬った。彫刻家ラウフが彫った、眠るように横たわる王妃の大理石像が今もそこにある。1813年に国王が定めた鉄十字章は、王妃の誕生日である3月10日の日付で制定された。1814年には女性のためのルイーゼ勲章も作られた。早すぎる死は、ナポレオンに屈しなかった国民の王妃という伝説を生み、19世紀のドイツでは聖女のように描かれた。1880年にはベルリンのティーアガルテンに像が立ち、1920年代には保守的な女性たちが「ルイーゼ王妃同盟」を作った。

政治での役割は、のちの伝説によって大きく描かれすぎたとする見方がある。一方で、決断の遅い国王の数少ない相談相手として、改革派を国王に近づけた働きを認める研究者も多い。ナポレオンが王妃の死を聞いて、プロイセン王は最良の大臣を失ったと言ったと伝えられるが、確かな話ではない。