アンソニー・イーデン

ロバート・アンソニー・イーデンは1897年6月12日、イングランド北東部ダラム州のウィンドルストン・ホールで、准男爵の家の四人兄弟の三男として生まれた。イートン校で学び、子どものころの休暇を大陸で過ごしたため、フランス語とドイツ語に通じていた。

第一次世界大戦は兄弟を奪った。兄ジョンは1914年に戦死し、弟ニコラスは1916年のユトランド沖海戦で、乗っていた巡洋戦艦の爆沈とともに死んだ。イーデン自身も歩兵の将校として西部戦線に出た。1916年夏の夜、敵の塹壕を襲いに出た帰り、足を撃たれた軍曹を仲間と担いで味方の線まで連れ戻し、戦功十字章を受けた。後年、政治家になってからはこの話をほとんどしなかった。

戦後、オックスフォード大学でペルシア語とアラビア語を学んだ。1923年、ウォリック・アンド・レミントンの選挙区から保守党の下院議員になり、外交を専門に選んだ。1935年3月にはベルリンでヒトラーに会い、同じ月にモスクワでスターリンとも会っている。

1935年12月、エチオピアの一部をイタリアに与える密約が暴かれて外務大臣ホーアが辞めると、38歳のイーデンが後を継いだ。イタリアのエチオピア侵攻をめぐってベニート・ムッソリーニに国際連盟の場での解決を説いたが相手にされず、ムッソリーニは彼を「ヨーロッパでいちばん身なりのいい愚か者」と嘲った。翌年のラインラント進駐には抗議しなかった。首相ネヴィル・チェンバレンがイタリアとの関係改善を急ぐと、イーデンは1938年2月20日、抗議して辞任した。秋に首相がミュンヘン会談を手に戻り、議員の多くが総立ちで喝采したとき、イーデンは青ざめて議場を出ていったという。

第二次世界大戦が始まると政府に戻り、1940年末から再び外務大臣としてチャーチルを支えた。戦後は保守党の副党首となった。1947年には、パレスチナのユダヤ人過激派が送った手紙爆弾を、それと知らずに一日じゅう鞄に入れて持ち歩いていたこともある。1951年に保守党が政権に戻ると、三度目の外務大臣となった。1954年のジュネーヴ会議ではインドシナの停戦の取りまとめに力を尽くし、この年にガーター勲爵士となった。1952年にはチャーチルの姪クラリッサと再婚している。チャーチルの後継者と目されながら、老首相はなかなか退かなかった。1953年4月の胆嚢の手術では胆管を傷つけられたとみられ、以後、感染と発熱に長く苦しんだ。

1955年4月、チャーチルの引退でついに首相となり、すぐに総選挙を行って保守党の議席の差を17から60に広げた。同年7月の失業者は約21万5千人、働き手のおよそ1%で、戦後の最も低い水準だった。しかし翌1956年7月、エジプトのガマール・アブドゥル＝ナセルがスエズ運河の国有化を宣言する。イーデンはナセルを1930年代の独裁者になぞらえ、力で運河を取り戻そうとした。フランス、イスラエルとひそかに示し合わせ、10月末にイスラエルがシナイ半島に攻め込むと、英仏は両軍を引き離すという名目で出兵した。これがスエズ危機である。

アメリカのドワイト・アイゼンハワー政権はこれに強く反対し、国連は停戦を求め、ポンドからの資金の流出も止まらなかった。アメリカがポンドの支えを引き揚げると迫るなか、英仏軍は運河の一部を押さえただけで停戦に応じ、やがて撤退した。体を壊したイーデンは11月にジャマイカで療養したが、帰国したときには党内の支持を失っていた。1957年1月9日、医師から続ければ命にかかわると告げられて辞任し、後任には財務大臣のハロルド・マクミランが選ばれた。

引退後はエイヴォン伯爵となり、ウィルトシャーで牛を飼いながら回顧録を書いた。そこでもイスラエルとの共謀は認めず、アメリカのダレス国務長官を責めた。1977年1月14日に死んだ。外交官としての手腕は高く評価されたが、スエズの失敗は、イギリスがもはや単独で世界の大国としてふるまえないことを示した出来事として、彼の名と結びつけられている。