ペルガモンの大祭壇

ペルガモンは小アジア西部、エーゲ海から少し内陸に入った丘の上の町である。紀元前3世紀の初め、フィレタイロスがここでセレウコス朝から事実上独立し、のちのアッタロス朝の土台を作った。その跡を継いだアッタロス1世は、小アジアを荒らしていたケルト系のガラテア人を破って王を名乗った。その子エウメネス2世はローマと手を組んでアンティオコス3世（大王）と戦い、マグネシアの戦いの勝利と前188年のアパメイアの和約で小アジアの広い地域を手に入れた。成り上がりの王家にとって、壮麗な建物は自分たちの力と、ギリシア文化の担い手であることを世界に示す手段だった（ペルガモン王国）。

大祭壇は、エウメネス2世の治世（前197〜前159年）に、アクロポリスの斜面の段の一つに築かれた。基壇は幅35.74メートル、奥行き33.4メートルあり、西側の正面には幅20メートル近い大階段がつけられた。階段を上った先は柱廊に囲まれた中庭で、その中にいけにえを捧げる本来の祭壇が置かれた。建物全体が、祭壇を収める巨大な台座だったことになる。神殿ではなく祭壇であり、誰に捧げられたものかは、銘文の残りが少なくはっきりしない。ゼウスと娘のアテナが有力視されている。

名高いのは、基壇の外側をぐるりと巡る浮彫である。高さ2.3メートルの大理石の板に、オリュンポスの神々と大地から生まれた巨人たちの戦い（ギガントマキア）が刻まれている。長さは113メートルあり、古代ギリシアの浮彫としてはパルテノン神殿のものに次ぐ長さが残っている。神々に髪をつかまれ、蛇の脚をよじらせて倒れる巨人たちの体は、筋肉のうねりまで深く彫り込まれ、ヘレニズム彫刻の頂点とされる。アテナに組み伏せられる巨人アルキュオネウスの姿は、ヴァチカンにある群像『ラオコーン』とよく似ている。中庭の壁には、ペルガモンの伝説上の始祖テレフォスの生涯を描いたもう一つの浮彫があった。

いつ、何のために築かれたのかには決着がついていない。かつては前184年頃のガラテア人に対する勝利の記念とされたが、浮彫には同時代の戦いを直接示すものがほとんどなく、特定の戦勝記念ではないとする見方が強い。基礎から前172年か前171年の土器片が見つかったことから、着工はそれより後とされる。前166年から前156年のあいだに築かれたとする説もある。長くペルガモンの発掘を率いたヴォルフガング・ラートは、この祭壇については作った者も年代も目的も、争いのない研究は一つもないと述べている。

古代の書き手は、この祭壇についてほとんど何も書き残していない。2世紀頃のローマ人アンペリウスが「世界の驚異」の一つとして、巨像の浮彫で飾られた高さ40尺の大理石の祭壇があると記しているくらいである。新約聖書の「ヨハネの黙示録」がペルガモンの教会に宛てた言葉に出てくる「サタンの王座」をこの祭壇とみる説もある。キリスト教が広まると祭壇は役目を失い、7世紀にアラブ軍に備えてアクロポリスを固めたとき、多くの部材が砦の石材に回された。

祭壇が再び姿を現したのは19世紀である。ドイツの技師カール・フーマンが1878年に正式な発掘を始め、1886年までに浮彫の板の多くを掘り出した。板はベルリンへ運ばれ、1930年に完成したペルガモン博物館で、祭壇の西側正面を組み立て直した形で展示された。第二次世界大戦の末には浮彫が赤軍に持ち去られ、レニングラードのエルミタージュ美術館に保管されたが、1959年に東ドイツへ返された。祭壇の展示室は2014年から改修で閉じられ、博物館全体も2023年に長い改修に入った。祭壇の基礎は今もペルガモンの遺跡に残っている。