概要
英語はキーの数だけ文字がある。日本語は数千の漢字を使う。和文タイプライターは活字を拾う職人技で、誰もが打てるものではなかった。1978年、東芝が発表した機械は、仮名で入力した音を漢字かな交じりに変換する方式を採った。候補を出して選ばせる。値段は六百三十万円、机ほどの大きさである。それでも、この変換の考え方が定まったことで、日本語は機械で打てる言語になった。いまの携帯電話の入力も、同じ仕組みの子孫になる。文字の多い言語が、どう機械と折り合うかという問題への答えだった。
場所
35.68°N 139.77°E · 日本・東京都
本文
**数千の文字**。
（——**タイプライター**は**、**キー**の**数**だけ**文字**が**ある**言語**の**道具**である**。
〈**——**タイプライターとQWERTY**。〉
**——**日本語**は**、**そう**いかない**。
〈**（1）**仮名**だけ**でも**数十**。
**（2）**そして、**日常**に**使う**漢字**が**数千**。
**（3）さらに、**和文**タイプライター**は、**盤**に**並べた**活字**を**一本**ずつ**拾う**。
**〈——熟練**が**要る**。**
**——**専門**の**職**に**なった**。〉〉**
**——**誰**でも**打てる**もの**では**なかった**。〉
**変換**。
（——**1978年**、**東芝**が**発表**した**機械**。
〈**（1）**仮名**で**、**音**を**入力**する**。
**（2）**そして、**機械**が**、**漢字**かな**交じり**に**変換**する**。
**（3）さらに、**同じ**音**の**候補**を**並べて、**選ばせる**。〉
**——**辞書**を**内蔵**し、**文節**の**区切り**を**判断**する**必要**が**ある**。
〈**——**この**方式**が**定まった**こと**で、**日本語**は**機械**で**打てる**言語**に**なった**。〉
**——**値段**は**六百三十万円**。
〈**——**机**ほど**の**大きさ**。
**——**それ**でも**、**十年**で**家庭**に**入る**価格**まで**下がった**。〉）
**その先**。
（——**（1）**ワープロ**専用**機**が**普及**する**。
**——**（2）**そして、**パソコン**の**日本語**入力**へ**引き継がれる**。
**——**（3）さらに、**携帯**電話**の**、**数字**キー**を**何度**も**押す**入力**。
**——**（4）そして、**いま**の**画面**での**入力**。〉
**——**どれ**も、**「音**で**打って、**候補**から**選ぶ」**という**同じ**考え方**の**上**に**ある**。〉
**残ること**。
（——**文字**の**多い**言語**が、**機械**と**どう**折り合う**か**。
〈**——**中国語**も**、**同じ**問題**を**別**の**方式**で**解いた**。
**——**アラビア語**は**、**続け書き**の**形**を**どう**表示**する**か**で**苦労**した**。〉
**——**機械**に**合わせて**言語**を**変える**か**、**言語**に**合わせて**機械**を**作る**か**。
〈**——**日本語**は**、**後者**を**選んだ**ことに**なる**。〉）