チャベス政権

ベネズエラは、20世紀の初めに石油が見つかってから、その上に立つ国になった。確かめられた埋蔵量は世界でも最大級で、1960年のOPECの結成でも中心となった。1970年代の石油の値上がりで国は潤い、首都カラカスには高層ビルが建ち並んだ。しかし富は、二つの大きな政党と結びついた一部の人々に偏り、丘の斜面には貧しい人々のバラックが広がっていた。1980年代に石油の値が下がると、国は借金に苦しむようになる。

1989年2月、政府が国際通貨基金の求めに応じてガソリンの値上げなどの緊縮策を打ち出すと、カラカスで暴動が起きた。軍が出動して鎮圧し、数百人、一説には千人を超える人が死んだ。カラカソと呼ばれるこの事件は、政治への不信を決定的にした。

ウーゴ・チャベスは1954年、西部の平原の町で、教師の家に生まれた。陸軍士官学校に進み、野球に熱中しながら、独立の英雄シモン・ボリバルを崇める若い将校たちの秘密の集まりを作った。1992年2月4日、彼らはクーデターを起こしたが、首都を押さえられずに失敗する。投降したチャベスは、仲間に武器を置くよう呼びかけるため、テレビに出ることを許された。そこで彼は、目的は「いまのところ」果たせなかった、と言った。この「いまのところ」という一言が、彼を一夜で国中に知られる人物にした。

2年後に恩赦で出獄したチャベスは、銃ではなく選挙で権力を目指した。1998年の大統領選挙では、古い政党を腐敗した特権の集まりだと攻撃し、貧しい人々の圧倒的な支持を得て、56パーセントの票で勝った。1999年2月2日の就任式で、彼は「死にかけた憲法」にかけて宣誓すると言い放った。

就任の年のうちに、新しい憲法を作るための議会が選ばれ、12月、国民投票で新憲法が承認された。国の名はベネズエラ・ボリバル共和国と改められ、大統領の任期は延びて再選も認められた。チャベスはこれをボリバル革命と呼び、毎週日曜日には何時間にも及ぶテレビ番組に出て、国民に直接語りかけた。

2002年4月、反チャベス派の大規模なデモのさなかに死者が出ると、軍の一部が彼を拘束し、経済界の代表が臨時の大統領を名乗った。しかし支持者が大統領府を取り囲み、軍の多くも寝返って、チャベスは2日足らずで返り咲いた。その年の暮れから翌年にかけて、国営石油会社の幹部や社員が政府に反対してストライキを行うと、チャベスは1万8000人ほどを解雇し、石油会社を政府の手に握った。

石油の収入は、ここから貧しい人々へ向かった。キューバから医師を迎えて貧しい地区に診療所を置き、読み書きを教える運動を広げ、安い食料を売る店を作った。キューバには、そのかわりに石油を安く送った。チャベスはフィデル・カストロを師と仰ぎ、アメリカを公然と批判して、中南米の左派の政権をまとめる役を担った。2000年代半ば、石油の値が高かったころ、国の貧困の割合は大きく下がった。

その一方で、権力はチャベスのもとに集まっていった。裁判所は政府寄りの判事で固められ、2007年には、批判的な報道を続けた古いテレビ局が放送の免許を更新されずに地上波から消えた。2009年の国民投票で、大統領の再選の制限そのものが取り払われた。企業の国有化が相次ぎ、値段を政府が決める物資は、店の棚から姿を消し始めていた。国の経済は、石油の輸出にますます頼るようになった。

チャベスは2013年3月、がんで死んだ。後を継いだニコラス・マドゥロのもとで、翌年から石油の値が急落すると、経済は崩れた。物価は桁違いに上がり、食料や薬が手に入らなくなった。政府は反対派を抑え込み、選挙の公正さも疑われるようになる。国を離れる人は年を追って増え、国連の機関の数えでは、2020年代の半ばまでに700万人を超えた。人口のおよそ4人に1人にあたる。

チャベスの時代をどう見るかは、いまも鋭く分かれている。それまで顧みられなかった貧しい人々に、初めて政治の主役の座を与えた人だと見る人がいる。石油の富をばらまいて国の土台を壊し、選挙で選ばれた独裁への道を開いた人だと見る人もいる。少なくとも、一つの資源に頼る国のもろさが、これほど極端な形で表に出た例は多くない。