ウィリアム3世

ウィレムは1650年11月、ハーグで生まれた。父はネーデルラント連邦共和国（ネーデルラント連邦共和国）の総督を務めたオラニエ公ウィレム2世、母はイングランド王チャールズ1世の娘メアリーである。父はウィレムが生まれる8日前に天然痘で死んでいた。生まれながらのオラニエ公だったが、共和国を動かしていたのは総督家の力を警戒する都市の商人層で、その指導者がホラント州の法律顧問ヤン・デ・ウィットだった。総督の職は空いたままにされ、ウィレムは「国家の子」としてデ・ウィットの監督のもとで教育を受けた。

転機は1672年に来た。オランダ人が「災厄の年」と呼ぶこの年、ルイ14世のフランス軍が陸から攻め込み、イングランドと、ドイツのミュンスター、ケルンの二つの司教領も同時に宣戦した。国の大半が占領されるなか、民衆はデ・ウィット兄弟を責め、ハーグで二人を惨殺した。21歳のウィレムは総督と軍の総司令官に就き、堤防を切って低地を水浸しにする「水の防衛線」でアムステルダムを守り抜いた。それからの生涯を、ウィレムはルイ14世の膨張を食い止めることにささげる。

1677年、ウィレムはいとこにあたるヨーク公ジェームズの長女メアリーと結婚した。ジェームズは1685年にイングランド王ジェームズ2世となったが、カトリックで、法の適用を止める王の権限を使ってカトリック教徒を官職につけた。1688年に王に男子が生まれ、カトリックの王家が続く見込みとなると、イングランドの有力者7人がウィレムに介入を求める手紙を送った。

1688年11月、ウィレムは400隻を超える船と2万前後の兵を率いて、イングランド南西部のトーベイに上陸した。東からの風が艦隊を運び、イングランド海軍の出港を阻んだ。ジェームズの軍からは将校が次々に寝返り、王はフランスへ逃れた。ほとんど血を流さずに終わったこの政変が名誉革命と権利章典である。翌1689年2月、議会はウィリアム3世とメアリー2世を共同の王として迎え、二人は権利の宣言（のちの権利章典）を受け入れた。議会の同意なしに法を止めないこと、課税しないこと、平時に常備軍を置かないことなどが定められ、議会が王を縛る国の形が固まった。

王位は戦って守らねばならなかった。ジェームズはフランスの援助を受けてアイルランドに上陸し、カトリックのアイルランド人の支持を集めた。1690年7月、ウィリアムはボイン川の戦いでジェームズを破った。この勝利は今も北アイルランドのプロテスタントの祭りで祝われている。スコットランドでも、ジャコバイトと呼ばれるジェームズ派の反乱が抑えられた。

ウィリアムの本当の敵は、あくまでルイ14世だった。イングランドの国力をオランダとともに対仏戦争に注ぎ込み、1688年から1697年の九年戦争では大同盟を率いた。その戦費をまかなうため、1694年にはイングランド銀行の設立が作られ、国債の仕組みが整えられた。同じ年の暮れ、妻メアリーが天然痘で死に、ウィリアムはひどく悲しんだという。

ウィリアムは小柄で喘息に苦しみ、無口で愛想がなかった。イングランドの宮廷になじめず、オランダ人の側近を重く用いたため、イングランド人には人気がなかった。それでも1689年の寛容法のもとで、国教会に属さないプロテスタントは礼拝の自由を得た。

晩年のウィリアムは、スペイン継承戦争に向けて、再びフランスに対する大同盟を組み上げた。1702年2月、ハンプトン・コートで乗っていた馬がモグラ塚につまずき、落馬して鎖骨を折った。それがもとで肺炎となり、3月8日に51歳で死んだ。ジャコバイトたちは「黒いビロードの服の小さな紳士」、つまりモグラに乾杯したという。子はなく、王位はメアリーの妹アンが継ぎ、戦争の指揮はウィリアムが見込んだマールバラ公ジョン・チャーチルに引き継がれた。