バイレンの戦い

1808年、ナポレオン・ボナパルトはポルトガル侵攻を口実にスペインへ大軍を入れ、王家の争いにつけこんだ。カルロス4世とその子フェルナンド7世をフランスのバイヨンヌに呼び出して退位させ、兄のジョゼフ・ボナパルトをスペイン王に据えた。5月2日、マドリードの市民が蜂起し、ミュラ元帥の軍に鎮圧された。この知らせが広がると、スペインの各地に評議会（フンタ）ができ、フランスに反旗をひるがえした。半島戦争（スペイン独立戦争）の始まりである。

ナポレオンは反乱を軽く見ていた。各地を平らげるために部隊を送り出し、ピエール・デュポン将軍の約2万には、アンダルシアを南へ下って港町カディスを目指させた。カディスの港には、スペインの手に落ちかけたフランスの艦隊がいた。兵の多くは新兵だったが、皇帝は2万あれば十分だと考えていた。

デュポンはコルドバを攻め落として略奪した。だが周りはどこも敵で、伝令は捕らえられて殺され、マドリードとの連絡は途絶えがちになった。より大きなスペイン軍が近づくと知って、彼はグアダルキビル川沿いを北へ退き、戦利品を積んだ荷車とともにマドリードからの援軍を待つことにした。部隊はアンドゥハルからバイレンまで、川沿いの町々に引き延ばされていた。

スペイン側では、セビーリャの評議会のもとでフランシスコ・ハビエル・カスターニョス将軍がアンダルシア軍をまとめた。スイス生まれのテオドル・フォン・レディング将軍らが師団を率い、ある師団の幕僚には、のちに南米の独立を導くホセ・デ・サン・マルティンが大尉として加わっていた。7月16日から、スペイン軍は川沿いのフランス軍に何か所も攻めかかった。カスターニョスがアンドゥハルでデュポンの本隊を引きつけるあいだに、レディングはメンヒバルで川を渡ってバイレンを押さえ、フランス軍を二つに裂いた。

7月19日の夜明け、挟まれたデュポンは、バイレンのスペイン軍の線を破ろうと三度にわたって必死の突撃をかけた。だがすべて退けられ、約2000の死傷者を出し、デュポン自身も傷を負った。7月の暑さの中で水も食糧も尽き、兵は渇きで倒れた。別に動いていたヴデル将軍の師団が戦場に着いたときには、もう遅かった。

デュポンは交渉に入り、7月22日、自分の部隊だけでなく、包囲の外にいて逃げる見込みのあったヴデルの部隊まで含めて降伏した。捕虜は約1万7000に上った。降伏の条件では兵はフランスへ送り返されるはずだったが、スペイン側はこれを守らなかった。兵の多くは地中海の無人島カブレラに送られ、補給の途絶えがちな島で大半が飢えと病で死んだ。生き残った者が帰国できたのは1814年である。

知らせはヨーロッパを駆けめぐった。皇帝の軍がこれほどの規模で野戦に敗れ、武器を置いたことはそれまでなかった。マドリードのジョゼフ王はすぐに都を捨て、フランス軍はエブロ川まで退いた。フランス軍は不敗という評判が揺らぎ、オーストリアは再び戦う気を起こして、翌年の第五次対仏大同盟につながった。

激怒したナポレオンは、自ら大軍を率いてスペインに乗り込み、その年の暮れまでにマドリードを取り戻した。デュポンは帰国後に罪に問われ、長く囚われの身となった。スペインでの戦いはこの後も長いゲリラ戦となり、1814年まで続く。バイレンは、正規軍どうしの戦いでスペインがナポレオンの軍に勝った数少ない例として、スペインの人々の誇りの物語になった。

勝者たちの名も残った。カスターニョスはのちにバイレン公の爵位を受け、レディングはその後もスペイン軍で戦い続け、翌1809年にカタルーニャのバルスの戦いで傷を負い、療養中にかかったチフスで死んだ。一方、敗将デュポンは、ナポレオンが退位した1814年、復古したブルボン王家の陸軍大臣に就いている。バイレンの町では、100年以上前から毎年7月に勝利を記念する祭りが開かれている。