フェルナンド7世

フェルナンドは1784年、マドリード近郊のエル・エスコリアル宮殿で、のちの国王カルロス4世と王妃マリア・ルイサの子として生まれた。成長した男子の中では長男で、生まれながらの王太子だった。フランシスコ・デ・ゴヤが1800年に描いた『カルロス4世の家族』にも、青い服の若い王太子として描かれている。

若いころのフェルナンドは、両親とその寵臣で宰相のマヌエル・ゴドイに政治から締め出されていた。不満を募らせた王太子は1807年10月、フランスのナポレオン・ボナパルトの後押しを得ようとする陰謀に加わったとして逮捕され、両親に許しを乞うた。1808年3月、アランフエスの離宮で民衆と兵士がゴドイに対して暴動を起こすと、父は退位し、フェルナンドが王になった。

新しい王はナポレオンを頼った。だがナポレオンは父子をフランス南西部のバイヨンヌへ呼び寄せ、5月に二人から王位を取り上げて、兄のジョゼフ・ボナパルトをスペイン王にした。フェルナンドはタレーランの持つヴァランセ城に送られ、6年をそこで過ごした。スペインの人々は新しい王を認めず、各地で蜂起して半島戦争（スペイン独立戦争）が始まる。抵抗する側は囚われの王の名を掲げて戦い、王は「待望王（エル・デセアド）」と呼ばれた。その名のもとで議会が開かれ、1812年にカディス憲法が定められた。

1813年12月、敗色の濃くなったナポレオンはフェルナンドを王と認めて帰国させた。王は憲法に従うことを求められていたが、帰国の途上で保守派や教会の後押しを受け、1814年5月4日に憲法を無効とし、10日には憲法を作った自由主義者たちを逮捕させた。議会は王の同意なく開かれたというのが理由だった。異端審問とイエズス会を復活させ、新聞を抑えた。大臣を数か月ごとに替え、自分で大臣の家に乗り込んで逮捕させることもあったと、同時代の外交官が書き残している。

この間に、アメリカ大陸の植民地では独立戦争が広がっていた（ラテンアメリカ諸国の独立）。財政はほとんど破産し、軍の反乱がたびたび起きた。1820年、アメリカへ送られるはずの部隊を率いたリエゴ大佐が蜂起し、王は憲法を受け入れさせられた。ここから3年間、自由主義者が政府を握る。だが1823年、ヨーロッパの大国の同意を得たフランス王ルイ18世が軍を送り込み、王を絶対君主に戻した。戻った王は約束した恩赦を守らず、自由主義者を厳しく罰した。フランス軍を率いたアングレーム公が抗議して、王の贈った勲章を断ったほどである。ここから王の死までの10年は「忌まわしい10年」と呼ばれる。かつての「待望王」は「罪人王（エル・レイ・フェロン）」と呼ばれるようになった。

王は4度結婚したが、なかなか子に恵まれなかった。1830年、王は女子にも王位を継がせる国事詔書を公布し、その年の10月に4人目の妃マリア・クリスティーナとのあいだに娘イサベルが生まれた。これで継承の順から外されたのが、絶対王政派の期待を集めていた王の弟カルロスである。1833年9月29日に王が死ぬと、3歳のイサベルが即位し、母が摂政になった。カルロスは自分こそ正しい王だと主張し、スペインは第一次カルリスタ戦争に入っていく。摂政は支えを求めて自由主義者と手を結び、亡命していた者たちが帰国した。

フェルナンドの評判は、スペインの歴史家のあいだでも悪い。臆病で疑い深く、執念深いと評され、スペイン史で最も卑しい王の一人と書いた歴史家もいる。国民主権の憲法を二度葬った王の治世は、王の絶対と憲法とをめぐって国が二つに割れる19世紀スペインの出発点になった。