ブルガリアの四月蜂起

19世紀のバルカン半島では、ギリシア、セルビアと、オスマン帝国の支配から抜け出す民族が続いていた。ブルガリア人のあいだでも、自分たちの言葉の学校や、ギリシア人の聖職者から独立した教会を求める動きが広がり、やがて武力で独立を勝ち取ろうとする革命家が現れた。1875年、財政の破綻を恐れた帝国がキリスト教徒への税を重くすると、ヘルツェゴヴィナで農民が蜂起した。帝国がこれを抑えきれずにいるのを見て、ルーマニアに亡命していたブルガリア人の革命中央委員会は、1875年11月、ドナウ川沿いの町ジュルジュで翌年春の総蜂起を決めた。

国内は五つの革命地区に分けられた。蜂起の準備は乏しく、武器は足りず、桜の木をくり抜いて大砲を作ったという話が残っている。4月、中部の第4地区の代表が山中のオボリシテに集まって蜂起の段取りを話し合ったが、その中から密告者が出た。オスマンの警察が町の革命委員会の長トドル・カブレシコフを捕らえに来たため、コプリフシティツァの委員たちは警察の詰所を襲い、予定より2週間早く蜂起を宣言した。西暦では1876年5月2日、ブルガリアで使われていた旧暦では4月20日のことである。蜂起の名はこの旧暦の月から来ている。カブレシコフは、決起を知らせる手紙を殺された警官の血で書いたと伝えられ、それは「血の手紙」と呼ばれている。

蜂起は数日のうちにスレドナ・ゴラ山地の町や村と、ロドピ山地の北西部に広がった。パナギュリシテではゲオルギ・ベンコフスキが騎兵隊を率いた。だがほかの地区では規模が小さく、帝国はすぐに応じた。地方の長官が正規軍の代わりにかき集めた非正規兵（バシ・バズーク）が4月末から村々を襲い、5月半ばまでに蜂起はすべて鎮められた。ルーマニアから蒸気船を乗っ取ってドナウ川を渡った詩人フリスト・ボテフの一隊も、山中で撃ち破られ、ボテフは戦死した。

鎮圧はむごたらしかった。とくにバタクの村では、教会に逃げ込んだ住民を含めて数千人が殺された。アメリカの外交官ユージン・スカイラーは現地を回り、焼かれた村は58、殺された人は1万5000人と報告した。イギリス大使館の調査官ベアリングは1万2000人とした。フランスとロシアの領事はもっと多く2万5000人から4万人と見積もり、いまのブルガリアの歴史家はおよそ3万人とすることが多い。逆に、数千人程度とする欧米の研究者もいて、その見方には強い批判がある。ムスリムの住民の死者は、当時の帝国の役人の主張でおよそ500人とされた。

知らせはまず、イスタンブルのアメリカ系の学校ロバート・カレッジに学ぶブルガリア人の学生から各国の大使館へ伝わった。アメリカの記者ジャナリアス・マクガハンがイギリスの新聞『デイリー・ニューズ』に送った現地の記事は、大きな反響を呼んだ。オスマン帝国を味方と見ていた首相ベンジャミン・ディズレーリは、初め報道を「喫茶店のうわさ話」のように扱い、かえって世論の怒りを買った。9月、前首相のウィリアム・グラッドストンは『ブルガリアの惨事と東方問題』という小冊子を出し、オスマンの役人を袋ごと国から追い出せと書いた。小冊子は飛ぶように売れた。

イギリスの世論が離れたことで、オスマン帝国は頼れる後ろ盾を失った。年末にイスタンブルで開かれた列強の会議は、ブルガリアに自治を与える案を示したが、帝国はこれを退けた。ロシアは1877年4月に宣戦し（露土戦争（1877〜78年））、その結果、サン・ステファノ条約とベルリン会議（1878年）を経て、ブルガリアはおよそ500年ぶりに自分たちの国を取り戻した。

ブルガリアの歴史学では、この蜂起は準備不足の早すぎる蜂起だったとされる。指導者たちも成功の見込みは薄いと知りながら、ヨーロッパとロシアの目をブルガリア人の苦しみに向けさせることを狙っていたと見られている。蜂起は、のちにイヴァン・ヴァゾフの小説『軛（くびき）の下で』に描かれ、ブルガリアの人々にとって国の始まりの物語になった。