李滉（退渓）

李滉は1501年、慶尚道北部の安東、礼安の温渓里に生まれた。真城李氏の家の八人きょうだいの末子で、父は彼が生まれて間もなく亡くなり、母の手で育てられた。12歳で叔父から『論語』を教わり、若いころは陶淵明の詩を好んで自分でも詩を作った。20歳前後には『易経』と朱子学の書物に没頭し、体を壊すほど読み込んだと伝えられる。号の「退渓」は、のちに隠れ住んだ郷里の谷川の名からとったもので、「退いた渓」という意味を込めたとされる。

1523年に都の漢城（いまのソウル）に出て国学の成均館に学び、1534年に文科（科挙の最終試験）に及第して官途についた。1542年には暗行御史として忠清道の地方官の不正を調べている。だが朝廷は士林派と勲旧派の争いが絶えず、1545年の乙巳士禍では彼も一時官職を追われた。これを境に李滉は中央の政争から距離を置き、郷里に庵を結んで学問に打ち込むようになる。

40代の半ばに、李滉は朱熹の文集『朱子大全』を手に入れた。朝鮮ではまだ珍しかった大部の書物で、彼はその書簡を読み抜き、要所を抜き出して『朱子書節要』を編んだ。朱熹の思想を、体系の整った教科書としてではなく、弟子や友人との手紙のやりとりから学び取ろうとしたところに、李滉の学問の特色がある。のちの朝鮮の儒者たちは、この書を通じて朱熹を読むようになった。

それでも朝廷は彼を放っておかず、1548年に丹陽、続いて豊基の郡守に任じた。豊基では前任者の周世鵬が建てた白雲洞書院に目をかけ、王に扁額と書物を賜るよう願い出た。白雲洞の名は、朱熹（朱子）が再興した朱熹の白鹿洞書院にならったものである。1550年に明宗がこれを認め、書院は「紹修書院」の額を受けて朝鮮で最初の賜額書院となった。官の学校とは別に、在地の両班が自ら学ぶ書院の文化は、ここから全国に広がっていく。

1560年、李滉は故郷に陶山書堂を建て、弟子を集めて講学に専念した。この時期に始まったのが、若い学者奇大升との往復書簡による論争である。人の心に起こる「四端」（惻隠・羞悪などの善い心の芽生え）と「七情」（喜怒哀楽などの感情）が、宇宙の原理である「理」と、それを形にする「気」のどちらから発するのかをめぐり、二人は8年ほど手紙を交わした。李滉は、四端は理が発して気がそれに従い、七情は気が発して理がそれに乗るという「理気互発説」を唱え、理がみずから働くことを認めた。年が親子ほど違う相手の反論にも丁寧に答え、自説を改めるところは改めたことが、この論争を朝鮮儒学史上の名場面にしている。

明宗の没後、即位したばかりの宣祖は李滉を重んじ、何度も呼び寄せた。68歳の李滉は辞退を重ねた末に出仕し、1568年、若い王のために『聖学十図』を献じた。聖人に至る学問の道筋を十枚の図と短い解説にまとめたもので、屏風に仕立てて常に目にとめられるよう工夫されていた。翌年には再び郷里へ帰り、陰暦の1570年12月に世を去った。最期まで手入れをしていた梅の鉢に「水をやってくれ」と言い残したという話が伝わっている。

死後、弟子たちは陶山書堂を陶山書院に改めた。李滉の学統は嶺南学派と呼ばれ、同時代の李珥（栗谷）に始まる畿湖学派と並ぶ朝鮮朱子学の二大潮流となった。両派の違いは、のちの東人・西人の党派の対立とも結びついていく。

李滉の著作は日本でも読まれた。林羅山や山崎闇斎ら江戸時代の朱子学者が彼を高く評価し、『自省録』などが和刻本として刊行されている。文禄・慶長の役で朝鮮から持ち去られた書物のなかにも彼の著作があった。陽明学を退けて朱熹の学説を精密に整理した姿勢から「東方の小朱子」とも呼ばれ、いまの韓国では1000ウォン紙幣の肖像として親しまれている。1610年には、光海君の代に文廟（孔子をまつる廟）への従祀が決まり、朝鮮の儒者を代表する「東方五賢」の一人として祀られた。