李珥（栗谷）

李珥は陰暦の1536年12月、江原道の江陵で生まれた。号は栗谷。母の申師任堂は詩文と書画に秀でた人で、いまも朝鮮時代を代表する女性芸術家として名高い。生家の烏竹軒は母の実家で、彼を身ごもったとき母が龍の夢を見たという話が伝わる。李珥は幼いころから母に学問の手ほどきを受け、1548年、わずか13歳で科挙の初段の試験に合格して周囲を驚かせた。

16歳のとき母を亡くしたことが、最初の大きな転機になった。3年の喪に服したのち、虚しさに耐えかねた李珥は金剛山に入り、1年ほど仏教を学んだ。儒者としては異例の経歴で、後年まで政敵から非難の種にされた。山を下りた彼は儒学に立ち返り、1558年には礼安に李滉（退渓）を訪ねて教えを請うている。35歳年上の老大家と、まだ22歳の若者が数日にわたって語り合ったこの出会いは、朝鮮儒学史の名場面として語り継がれる。その後、李珥は科挙の各段階の試験で9回首席を取り、「九度状元公」と呼ばれた。

学問の上では、李珥は李滉と違う道を進んだ。朱熹（朱子）の説では、宇宙は形の無い原理である「理」と、形をもつ「気」から成る。李滉が理もみずから発すると考えたのに対し、李珥は、発するのは常に気であり、理は気に乗るだけだと説いた。理はどこにでも通じているが、気はそれぞれの形に限られるという「理通気局」の考え方である。この立場は畿湖学派として受け継がれ、李滉の嶺南学派と並ぶ朝鮮朱子学の二大潮流となった。

李珥は書斎の学者にとどまらなかった。戸曹・礼曹・吏曹の要職を歴任し、のちには吏曹判書や兵曹判書にも就いた。1569年に『東湖問答』で政治の改革を論じ、1575年には帝王の学問をまとめた『聖学輯要』を宣祖に献じている。地方の特産物を納めさせる貢納の制度が、仲介する役人や商人の中間搾取で民を苦しめていることを批判し、米で納めさせる方法への改革を唱えた。この考えは、のちの大同法の先駆けとされる。黄海道の海州では、村の自治の規約である郷約や、飢饉に備える倉の運営にも取り組んだ。初学者向けの手引き『撃蒙要訣』も、長く読まれた。

1575年ごろから、朝廷の士林派は東人と西人に分かれて争うようになった。きっかけは、官吏の人事を握る吏曹銓郎の後任を誰にするかをめぐる、金孝元と沈義謙の対立だった。金孝元の家が漢城の東に、沈義謙の家が西にあったことから、両派はそれぞれ東人・西人と呼ばれた。李珥は両者の調停に力を尽くしたが、結局は西人の側に立つ者とみなされ、東人から激しく攻撃された。1583年、兵曹判書だった李珥は、北の国境で女真が背いたのに対して兵と軍馬の手配に追われた。このとき王の裁可を待たずに処置したことなどを東人の官僚に弾劾され、職を辞している。1568年に使節の一員として明の都を訪れたこともある彼は、国の外の動きにも敏感だった。国防の衰えにも危機感を抱き、晩年には常備の兵を養うよう王に説いたとされる。のちに「十万養兵論」として知られる話だが、これは弟子の書いた行状に記されたもので、同時代の公式の記録では確かめにくいという見方もある。

李珥は1584年、まだ40代の若さで没した。家には蓄えがほとんど無く、葬儀の費用は友人たちが出し合ったと伝えられる。8年後、豊臣秀吉の軍が朝鮮に攻め込み、文禄・慶長の役が始まる。備えを説いた彼の言葉は、戦乱ののちに改めて思い返されることになった。李珥はのちに文廟（孔子をまつる廟）に従祀され、朝鮮の儒者として最高の栄誉を受けた。いまの韓国では5000ウォン紙幣に彼の肖像が、5万ウォン紙幣に母の申師任堂の肖像が刷られている。母と子がそろって紙幣に描かれた例として知られる。