ベンジャミン・ハリソン

ベンジャミン・ハリソンは1833年8月20日、オハイオ州ノースベンドの、オハイオ川のほとりの農場に生まれた。祖父は第9代大統領ウィリアム・ヘンリー・ハリソン、曾祖父は独立宣言に署名したヴァージニアの農園主で、同じ名のベンジャミン・ハリソンである。家柄は良かったが家は裕福ではなかった。オハイオ州のマイアミ大学を出て弁護士となり、インディアナポリスに移って、長老派教会の長老も務めた。

南北戦争のさなかの1862年、兵の集まらないのを嘆くインディアナ州知事に、役に立てるなら行きますと申し出て、一個連隊を募った。軍の経験は無く指揮官の座を一度は断ったが、結局は連隊長となった。1864年にはアトランタ攻略戦で戦い、戦後に名誉進級で准将の位を受けた。戦後は州の共和党で頭角を現し、1881年から連邦上院議員を務めた。

1888年の大統領選挙で、ハリソンは現職の民主党グローヴァー・クリーヴランドと争った。自宅に支持者の団体を迎えて90回あまりの演説をする選挙運動で、輸入品に高い関税をかけて国内の産業を守ると訴えた。結果はクリーヴランドより約9万票少なかったが、選挙人ではニューヨークと地元インディアナを取って233対168で勝った。得票で負けて選挙人の過半数で勝った例は、1876年のラザフォード・ヘイズ以来だった。勝利を神の摂理に帰したハリソンについて、選挙を仕切った党の実力者は、彼を大統領にするために何人が刑務所の門の近くまで行かされたか、彼は知ることがないだろうと毒づいたと伝えられる。

在任中、共和党は上下両院を握り、議会は「10億ドル議会」と呼ばれるほど予算を使った。1890年7月2日、ハリソンは企業の独占や取引の制限を禁じるシャーマン反トラスト法に署名した。同じ年には、関税を大きく引き上げるマッキンリー関税法（提案者は下院議員時代のウィリアム・マッキンリー）と、政府による銀の買い上げを増やすシャーマン銀購入法も成立した。ハリソンは南部で黒人の投票権を守る連邦選挙法案も支持したが、上院で阻まれた。1889年12月の議会への教書では、黒人はみずから来たのではなく鎖につながれて連れて来られたのだと述べ、いつになったら彼らに自由な投票が与えられるのかと問うている。

海軍の近代化も進め、鋼鉄の戦艦の建造が始まった。ノースダコタ、サウスダコタ、モンタナ、ワシントン、アイダホ、ワイオミングの6州が加わったのも彼の任期である。一方、1890年12月にはサウスダコタでウーンデッド・ニーの虐殺が起き、ハリソンは兵を増やして「幽霊踊り」の運動を抑えた。任期の最後の月には、ハワイの王政を倒した新政府との併合条約を結んで上院へ送った（ハワイ王国の転覆）が、上院は採決せず、後を継いだクリーヴランドが取り下げた。

人前では冷たく堅苦しいと見られ、「人間氷山」とあだ名された。ホワイトハウスに初めて電灯が引かれたが、夫妻は感電を恐れてスイッチに触らず、明かりをつけたまま寝ることがあったという。

1892年の選挙では、高い関税と物価への不満から、ふたたびクリーヴランドと争って敗れた。選挙の直前の10月には妻キャロラインを結核で亡くしており、彼はほとんど選挙運動をしなかった。前任者に後を継がれた大統領は彼が初めてである。退任後はインディアナポリスで弁護士に戻り、1899年にはパリの仲裁裁判でベネズエラの代理人を務め、英領ギアナとの国境を争った。1901年3月13日、肺炎のため自宅で亡くなった。満67歳。

目立たない大統領の一人とされてきたが、反トラスト法や海軍の建設など、次の時代につながる立法と政策を残したと評価する歴史家もいる。