テオフラストス

テオフラストスは紀元前371年頃、エーゲ海東部のレスボス島の町エレソスに生まれた。本名はテュルタモスといい、テオフラストス（神のように語る人）という呼び名は、話しぶりの見事さをたたえてアリストテレスが付けたと伝えられる。日本語ではテオプラストスとも書く。郷里でアルキッポスという人に哲学を学んだのち、若くしてアテナイに出た。プラトンの学園（プラトンのアカデメイア）に学んだ可能性もあるが、確かではない。

アリストテレスとは生涯の友になった。紀元前348/347年にプラトンが死ぬと、アリストテレスはアテナイを離れ、テオフラストスも同行したとみられる。紀元前345/344年にアリストテレスがレスボス島のミュティレネに移ったのは、テオフラストスの勧めによるのだろうと考えられている。二人が自然の調べものを本格的に始めたのはこのレスボス島で、アリストテレスが動物を、テオフラストスが植物を受け持ったらしい。その後はマケドニアにも同行し、アリストテレスがアレクサンドロス3世の教師を務めた時期をそこで過ごしたとみられる。紀元前335年頃、二人はアテナイに戻り、アリストテレスは郊外の体育場リュケイオンで教え始めた。

紀元前323年にアレクサンドロスの死（アレクサンドロスの死）が伝わると、アテナイでは反マケドニアの気運が高まり、アリストテレスは町を去った。残ったテオフラストスが学園の長を継ぎ、翌年にアリストテレスが死んだ後もその地位を守った。アリストテレスは遺言で、子らの後見と蔵書・草稿をテオフラストスに託している。歩きながら論じた流儀から逍遙学派（ペリパトス派）と呼ばれたこの学派を、彼は35年余り率い、ディオゲネス・ラエルティオスによれば一時は2000人もの学生が集まった。喜劇作家メナンドロスもその一人だった。

最も大きな仕事は植物の研究である。『植物誌』（全10巻のうち9巻が残る）と『植物原因論』（全8巻のうち6巻が残る）は、植物をその殖え方、育つ土地、大きさ、食べ物や樹液、樹脂といった用途によって分けて記述した、知られる限り最初の体系的な植物の書物だった。種から芽が出るしくみを観察し、気候が植物に与える影響にも目を向けている。ギリシアの植物の多くは自分で見て記したとみられ、自分の植物園も持っていた。アレクサンドロスの遠征に従った人々の報告から、綿やバンヤン樹、胡椒、桂皮、没薬、乳香など、インドやアラビアの植物についても書いた。18世紀のカール・フォン・リンネにならって、彼はいまも「植物学の祖」と呼ばれる。『植物誌』は1483年にラテン語訳が印刷され、ルネサンスの植物学の出発点の一つになった。

もう一つ長く読まれたのが『人さまざま（性格論）』である。けち、おしゃべり、へつらい、迷信深さなど30の型の人物を、短い描写で描き分けた小品で、人の性格を体系的に書いた最初の試みとされる。17世紀フランスのラ・ブリュイエールはこれを訳し、それに続けて自作の『カラクテール』を書いた。ほかに『石について』や、それ以前の哲学者たちの説をまとめた書物もあり、後者は失われた初期ギリシア哲学を知る手がかりとして、後の時代の学説集の源になった。ディオゲネス・ラエルティオスは227もの書名を挙げているが、大半は失われた。

彼は人柄でも敬われ、マケドニアのカッサンドロスやエジプトのプトレマイオス1世からも重んじられた。不敬の罪で訴えられたこともあったが、訴えはまったく通らなかった。85歳ほどで死ぬとき、ちょうど生き始めたところで死ぬのだ、と言い残したと伝えられる。遺言で庭と家と列柱廊を学園の永続の拠点として残し、アテナイの人々はこぞって葬列に加わった。学園の長はランプサコスのストラトンが継いだ。アリストテレスと彼自身の蔵書は、遺言によって弟子のネレウスに渡り、小アジアのスケプシスへ運ばれた。後の地理学者ストラボンの伝えでは、書物はその後長く地下に隠されて傷み、紀元前1世紀にようやく買い取られてアテナイ、次いでローマへ移り、そこで整理されて今日のアリストテレス著作集のもとになったという。