溥儀（宣統帝）

溥儀は1906年、清の皇族、醇親王載灃の長男として北京に生まれた。1908年の秋、光緒帝と、実権を握っていた西太后（西太后）が相次いで死ぬと、満2歳の溥儀が皇帝に立てられた。年号から宣統帝と呼ばれる。即位の式では泣き出し、父が「すぐに終わる」となだめたという話を、溥儀自身が回想録に書いている。

だが清朝は長くは保たなかった。1911年に辛亥革命が起き、全権を委ねられた袁世凱は革命派と取り引きして、1912年2月12日に溥儀を退位させた。溥儀は満6歳になったばかりだった。こうして清は終わり、2000年余り続いた皇帝の政治も終わった。ただし優待の条件によって、溥儀は皇帝の称号を保ったまま紫禁城の奥で暮らすことを許された。1917年には軍人の張勲が溥儀を担いで帝政の復活を宣言したが、わずか12日ほどで潰えた。

1919年からはイギリス人のレジナルド・ジョンストンが家庭教師となり、少年の溥儀に英語と西洋の世界を教えた。溥儀は眼鏡をかけ、自転車に乗り、宮中の古いしきたりに逆らった。1922年に婉容を皇后に、文繡を妃に迎えている。

1924年、北京を押さえた軍人の馮玉祥が優待の条件を改め、溥儀を紫禁城から追い出した。溥儀は北京の日本公使館に逃げ込み、翌年から天津の日本租界に移り住んだ。1928年に乾隆帝と西太后の墓が軍閥の兵に暴かれると、溥儀は国民政府への恨みを深め、清朝を取り戻す夢を日本に託すようになる。

1931年に満洲事変が起きると、関東軍は11月、溥儀をひそかに天津から満洲へ連れ出した。1932年3月、溥儀は満洲国の建国とともに執政となり、1934年3月1日には皇帝に即位して康徳帝と称した。だが国の実権は関東軍が握り、溥儀の宮殿の動きまで見張られていた。1935年には日本を訪れて昭和天皇と会い、1940年には満洲国に天照大神を祀る神社を建てさせられた。自分は飾りにすぎないという思いを、溥儀はのちに隠さなかった。1937年には、弟の溥傑が関東軍の取り持ちで日本の侯爵家の娘、嵯峨浩と結婚した。溥儀には子がなく、やがて日本の血を引く溥傑の子が帝位に担がれるのではないかと、溥儀は関東軍の意図を恐れたという。皇后の婉容はアヘンにおぼれ、宮殿の奥でしだいに心を病んでいった。

1945年8月、ソ連軍が攻め込むと、溥儀は新京を離れ、18日に退位を宣言した。翌19日、日本へ逃れようとして奉天の飛行場でソ連軍に捕らえられ、ハバロフスクの近くに抑留された。1946年8月には東京裁判に証人として呼ばれ、自分は日本に操られていたと述べた。1950年に中華人民共和国へ引き渡され、撫順の戦犯管理所で、かつての家臣たちとともに思想の改造を受けた。生まれてからずっと人にかしずかれてきた溥儀は、収容所に入ったとき、自分で服を洗うことも靴ひもを結ぶことも満足にできなかったと回想している。収容所では満洲国の皇帝としての罪を書き出して認めることを求められ、少しずつ身の回りのことを覚えていった。

1959年12月、溥儀は特赦で釈放された。周恩来首相とも会い、北京の植物園で働いたのち、歴史の資料を扱う委員会の仕事に就いた。1962年には一般の看護婦と結婚し、1964年には回想録『わが半生』が出版された。文化大革命のさなかの1967年10月17日、北京で病のため死んだ。61歳だった。

皇帝として生まれ、傀儡の皇帝となり、戦犯から一市民となった溥儀の生涯は、清の滅亡から満洲国、新中国までの激動を一身に映している。1987年には、その生涯を描いたベルナルド・ベルトルッチ監督の映画『ラストエンペラー』が世界中で知られた。