パルメニデス

パルメニデスは南イタリアの西岸、ギリシア人の植民市エレアの名家に生まれた。エレアは紀元前6世紀半ば、ペルシアに追われた小アジアのフォカイアの人びとが建てた新しい町である。生まれた年ははっきりしない。プラトンの対話篇『パルメニデス』は、65歳の彼が弟子のゼノンと連れ立ってアテナイを訪れ、まだ若いソクラテスと語り合ったと描く。これを紀元前450年頃のこととすれば、生まれは紀元前515年頃になる。ただし、この出会いがプラトンの創作である可能性も高い。師については、詩人哲学者クセノファネスとも、ピュタゴラスの流れをくむアメイニアスともいわれる。

パルメニデスが残した著作は、韻文で書かれた一篇の詩だけである。後に『自然について』と呼ばれ、160行ほどの断片が後世の引用によって伝わる。詩は不思議な旅から始まる。太陽の娘たちが引く馬車に乗った語り手は、昼と夜の道を分ける門を通り、女神に迎えられる。女神は、揺るぎない真理の道と、死すべき人間の思いなしの道の二つを教えようと告げる。

真理の道で女神が語ることは、驚くほど少ない言葉から組み立てられている。あるものはあり、あらぬものはあらぬ。あらぬものは考えることも語ることもできない。したがって、あるものが無から生まれることも、無へ消えることもない。生まれも滅びもしないなら、変化も運動もありえず、あるものは一つで、切れ目なく、丸い球のように欠けたところがない。目や耳が伝える移り変わりは、すべて思いなしにすぎない。理屈だけを頼りに、感覚の世界をまるごと疑ってみせたのである。

詩の後半の思いなしの道では、それでも人が目にする世界の成り立ちが語られる。光と夜という二つのものの混じり合いで万物を説明し、星々の配置にも触れる。月は自分では光らず、いつも太陽の光の方を向いている、という一節が残っており、月が太陽の光を受けて輝くことを言い当てた早い例とされる。

エレアの人びとは、パルメニデスに町の法を作ってもらい、毎年その法を守ると誓ったと伝えられる。エレアの遺跡、いまのヴェリアでは1960年代に、「ピュレスの子パルメニデス」の名を刻んだ台座が見つかっている。名に添えられた肩書きは、この町にあった医術の神アポロンの集団とのつながりを示すとも考えられている。哲学者である前に、町の有力者でもあったらしい。弟子のゼノンは、師の説を守るため、足の速いアキレウスは先を行く亀に追いつけないといった逆説を作り、運動があると考えるほうこそ矛盾に陥ると論じた。サモス島のメリッソスも彼の説を受け継いだ。メリッソスは紀元前441年にサモスがアテナイに背いたとき、ペリクレスの留守を突いてアテナイの艦隊を破った将軍でもあった。

パルメニデスの議論は、その後のギリシア哲学がどうしても越えなければならない壁になった。エンペドクレスは四つの元素の混じり合いで、アナクサゴラスは無数の種子で、デモクリトスは原子と空虚で、変化を説明しようとした。いずれも、無からは何も生まれないというパルメニデスの前提を受け入れたうえでの答えである。一方、永遠に変わらない真の実在と、移ろう感覚の世界とを分ける考え方は、プラトンのイデアの説に受け継がれた。プラトンは対話篇の中で、彼を畏敬すべき人と呼んでいる。それでもプラトンは晩年の対話篇『ソフィスト』で、ある意味ではあらぬものもある、と言わなければ偽りや誤りを説明できないとして、これを「父パルメニデス」に手をかける親殺しだと表現した。偉大な先人をどう乗り越えるかが、プラトン自身の課題でもあった。

同じ頃、小アジアのヘラクレイトスは、万物は流れると説いた。変化こそが世界の本質だとする考えと、変化はありえないとする考え。この二人を両極に置いて、西洋の哲学は「ある」とはどういうことかを問い続けてきた。パルメニデスが存在論の祖と呼ばれるのはそのためである。