オットー・ブラウン

オットー・ブラウンは1872年1月28日、東プロイセンの中心ケーニヒスベルク（いまのロシアのカリーニングラード）に生まれた。父は独立した靴職人から鉄道の保線工になった人だった。短い学校教育のあと、石版印刷工の見習いを終えた。背は1.9メートル近く、がっしりした体つきで、意志が強く、組織をまとめる腕があった。一方で弁舌は得意ではなく、人を沸かせる演説はできなかったという。

1888年、16歳で社会民主党に関わった。党はまだビスマルクの社会主義者鎮圧法で禁じられていた。初めは党の左派に属し、ケーニヒスベルクで党の新聞を元手なしに立ち上げた。何度も失敗していた土地での成功だった。東プロイセンの農業労働者と深く関わるうちに党の農業政策の専門家になり、エルベ川以東の大土地所有者ユンカーを生涯の敵とした。1903年11月、ロシア皇帝の打倒を説く無政府主義の文書をロシアへ送ったとして逮捕され、翌年ほかの8人とともに大逆罪で訴えられた。5か月余りを未決で過ごしたが、証拠は十分でないとされ、無罪になった。

1911年に党本部の会計長になり、1913年にはプロイセン下院の議員に選ばれた。独学の人で、高い教育を受けた急進派の議論を、現実から離れた理屈だと見ていた。ローザ・ルクセンブルクの「我慢ならない学校の先生のような態度」を批判したこともある。第一次世界大戦中は党の穏健派に属し、1917年に左派が独立社会民主党として分かれたときも多数派に残った。一人息子のエーリヒは1915年、志願兵として出た戦争の中で、21歳でジフテリアのため亡くなっている。

ブラウンは1920年3月から1921年3月、1921年11月から1925年1月、1925年4月から1932年5月まで、プロイセン自由州の首相を務めた。ドイツでいちばん大きく人口の多い州を率いた彼は、共和国でも指折りの力を持つ人になった。社会民主党・民主党・中央党の連合は、国の政治が揺れ続けるなかで、プロイセンに安定した政府を保った。内相カール・ゼーフェリングらとともに、君主制を支持する役人を共和派に入れ替え、特に1920年のカップ一揆のあとは、共和国に忠実でない役人を処分し続けた。作り直されたプロイセン警察は約5万人を数え、共和国のいちばん大事な守り手の一つと見なされた。

1925年の大統領選挙では、フリードリヒ・エーベルトの後継を目指して立った。だが中央党が社会民主党の候補を支持しなかったため、決選投票では中央党のヴィルヘルム・マルクスに譲り、マルクスはパウル・フォン・ヒンデンブルクに敗れた。ヒンデンブルクとは意外にも気が合った。ブラウンはこの大柄な元帥より手のひら一つぶん背が高く、二人とも東プロイセンの狩りを好んだ。ヒンデンブルクは、狂信的な扇動家だと聞いていたが話の分かる人だった、と語ったという。しかし1929年10月、ブラウンが右派の退役軍人団体「鉄兜団」のラインラント支部を禁止すると、その名誉団員だったヒンデンブルクとの信頼は失われた。

1932年4月24日のプロイセン議会選挙で、連合は初めて過半数を失った。ナチ党と共産党はどちらも連合を支えず、互いにも組まないため、ブラウン内閣は辞表を出したまま職務を続けた。選挙戦の疲れで倒れたブラウンは、日々の政務を同僚に任せて療養に入った。

7月20日、首相フランツ・フォン・パーペンはヒンデンブルクの承認のもと、プロイセン・クーデターでブラウン政府を退け、自ら国家弁務官になった。ブラウンは国事裁判所に訴え、10月25日の判決は、措置は合法ではなかったが結果は受け入れなければならない、というものだった。武力で抵抗しなかったことについて、ブラウンは、1932年の力の釣り合いでは無駄な血を流すだけだったと考えていた。この受け身の姿勢は、後に長く彼の評価に影を落とした。

ナチスの政権掌握のあと、逮捕の波が来ると知らされたブラウンは、休暇で知っていたスイスのアスコナへ逃れた。主な動機は、重い病の妻エミーリエを守ることだったとみられる。スイスでは政治活動も仕事も禁じられ、暮らしは苦しく、1941年には時計を売るまでになった。秘密国家警察は「プロイセンの赤い皇帝」が亡命先でじゃがいもを育てて満足しているとは信じなかったが、証拠は見つからなかった。回想録『ヴァイマルからヒトラーへ』を書いたのはこのころである。

戦後、プロイセンは連合国によって廃止され、元の民主的なプロイセン政府を戻したいという彼の願いはかなわなかった。ブラウンは1955年12月15日、スイスのロカルノで亡くなった。そのころには、ほとんど忘れられた人になっていた。歴史家が彼に目を向け直したのは1970年代からで、1977年にハーゲン・シュルツェの詳しい伝記が出た。1995年、旧東ベルリンの通りの一つがオットー・ブラウン通りと名を改められている。