モハンマド・レザー・パフラヴィー

モハンマド・レザー・パフラヴィーは1919年10月26日、テヘランに生まれた。父は軍人から身を起こし、1925年に新しい王朝を開いたレザー・シャーである。1926年に父が戴冠すると、6歳で皇太子になった。父は息子を厳しく育て、11歳でスイスの寄宿学校ル・ロゼへ送った。外国で教育を受けた初めてのイランの皇太子で、そこで覚えたフランス語と西欧の暮らしは、生涯彼について回った。

1941年8月、第二次世界大戦のさなか、ドイツに近いとみられたレザー・シャーを追うために、イギリスとソ連がイランに攻め込んだ。父が築いた軍はたちまち崩れ、父は退位を強いられた。9月16日、21歳のモハンマド・レザーが即位した。父の軍が辱められた光景は、のちに彼が軍備に執着する原因になったとも言われる。

若い国王の立場は弱かった。国会と有力者が政治を動かし、1949年2月にはテヘラン大学の式典で銃撃され、頬に傷を負った。1951年には首相モサッデクが議会の支持を得てイギリス系の石油会社を国有化し、国王との権力争いが深まった。1953年8月、国王は一時国外へ逃れたが、アメリカとイギリスの情報機関が後押しした軍のクーデタでモサッデクが倒れ（モサッデク政権の転覆）、国王は帰国した。この出来事は、アメリカに支えられた王という印象を長く残した。

王朝を継ぐ男子を得ることも、国王にとって大きな課題だった。即位前の1939年、エジプト王ファールーク1世の妹ファウズィーヤと結婚したが、生まれたのは娘一人で、のちに離婚した。1951年に迎えた二人目の王妃ソラヤとは子ができず、1958年に別れた。翌1959年に結婚した三人目の王妃ファラフとの間に、1960年、待ち望んだ男子レザーが生まれた。

1960年代、国王は自ら政治の前面に出た。1963年、農地改革や女性参政権、識字部隊などを掲げた「白色革命」を国民投票にかけた。これに反対した宗教指導者の一人がルーホッラー・ホメイニーで、彼は1964年に国外へ追放された。1967年には、即位から26年たって戴冠式を行い、王妃ファラフにも冠を授けた。1971年には古代の都ペルセポリスに各国の元首を招き、ペルシアの王政2500年の祝典を開いた。その豪華さは国内外で批判を浴びた。

1973年のオイルショックで石油の値が数倍に上がると、国王はその富で大規模な開発と軍備を進め、イランを世界有数の強国にすると語った。一方で、秘密警察サヴァクが反対派を厳しく取り締まった。1975年には政党を一つに束ね、全国民に入党を求めた。急な開発は物価の上昇と都市への人口の流入を生み、伝統的な商人層や宗教界との溝は深まった。

1978年に入ると、各地で反国王のデモが広がった。9月にはテヘランのジャーレ広場で軍がデモ隊に発砲し、秋にはストライキで石油の生産も止まった。国王はこのころすでにがんを患っていたが、それは公にされていなかった。1979年1月16日、国王は家族とともに国を離れた。2月にはホメイニーが帰国して王政は倒れた（イラン革命）。2500年続いたとされるイランの君主制は、ここで終わった。

亡命の日々は厳しかった。エジプト、モロッコ、バハマ、メキシコと移り、1979年10月には病の治療のためにアメリカに入国を認められた。これに反発した学生たちがテヘランのアメリカ大使館を占拠し、イランアメリカ大使館人質事件が始まる。国王はパナマを経てエジプトへ戻り、1980年7月27日、カイロで死んだ。60歳だった。エジプトのサーダート大統領は国葬で送り、遺体はカイロのリファーイー・モスクに葬られた。近代化を進めた王と見るか、民の声を聞かなかった専制君主と見るか、評価は今も割れている。