三浦啓之助

三浦啓之助は、幕末の新選組の隊士である。本名は佐久間恪二郎といい、洋学者として名高い佐久間象山の子だった。父を暗殺されて仇討ちを志し、新選組に入ったが、隊では乱暴を重ねて持て余され、やがて脱走した。明治になってからも浮き沈みの多い短い生涯を送った。

嘉永元年11月11日（1848年12月6日）、象山と妾のお蝶との間に生まれた。象山の正妻の順は勝海舟の妹で、恪二郎にとって海舟は義理の叔父にあたる。父は松代藩士で、西洋の砲術や科学を学び、開国を説いた当代きっての洋学者だった。恪二郎は8歳で父の手紙の代筆を務めたともいわれ、幼いころは利発な子だったらしい。

元治元年（1864年）、象山は幕府に召されて京都に上り、恪二郎も父に従った。しかし同年7月11日、象山は京都の路上で尊王攘夷派の河上彦斎らに斬られて死んだ。開国を唱える象山は、攘夷派から敵とみなされていたのである。この前月には新選組が池田屋事件で尊攘派の志士を襲い、8日後には長州藩が京都で禁門の変を起こしている。京都が血なまぐさい対立のただ中にあった時期だった。さらに、松代藩は白昼に路上で討たれたことを藩の恥とし、佐久間家は家名を断たれてしまった。

父の門人だった会津藩士の山本覚馬は、恪二郎に仇討ちを勧めた。恪二郎は京都の治安を担っていた新選組に入り、三浦啓之助と名乗った。局長の近藤勇はその志に心を動かされ、仇討ちを助けると約束したと伝えられる。入隊後は近藤の側近く置かれ、ほかの平隊士より丁重に扱われた。一方で叔父の海舟は、甥が新選組に入ったことを心配していたという。

しかし、啓之助は隊で問題を起こし続けた。父譲りの気位の高さに加えて素行が悪く、仲間の隊士と乱暴を働いたため、副長の土方歳三らに目をつけられたとされる。土方は松代藩へ帰るよう促したが、啓之助はこれも聞かなかったという。仇とされた河上彦斎はまもなく京都を離れて長州方に身を寄せ、啓之助が仇を討つ機会はついに来なかった。彦斎は明治4年（1871年）、新政府によって別の嫌疑で処刑されている。結局、慶応2年から3年（1866年から1867年）ごろ、仲間とともに新選組を脱走した。脱走した隊士の多くが厳しく処罰された新選組で、啓之助は連れ戻されることもなく放っておかれたとされ、隊にとっても扱いかねる存在だったことがうかがえる。

慶応4年（1868年）、戊辰戦争が始まる。啓之助は北越戦争で働きがあったとされ、明治になって佐久間家は家名の再興を許された。同じ年、海舟の紹介で福沢諭吉の慶應義塾に入ったが、女性をめぐる問題が重なり、結婚を機に退学したという。

明治維新の後は恪と名を改め、海舟の後ろ盾と象山の子という名に助けられて司法省に出仕した。しかし警察官と喧嘩をして免職になるなど、ここでも長続きしなかった。その後、裁判所の判事として四国の松山に赴いたが、明治10年（1877年）2月26日、その地で亡くなった。満28歳だった。鰻を食べて食中毒を起こしたとも、溺れて死んだともいわれ、死因ははっきりしない。九州で西南戦争が始まった直後のことである。

啓之助は、幕末の新選組を語る物語の中では、名高い父と比べて「出来の悪い息子」として描かれることが多い。その一方で、父の非業の死、家名の断絶、仇討ちを掲げての入隊、そして脱走という道のりは、時代の激しい変わり目に放り出された一人の若者の姿でもある。小説や漫画、2013年の大河ドラマ『八重の桜』などにも登場している。