北越戦争

長岡藩。 牧野家。 7万4千石。 河井継之助。 家老。 1867年から藩政を握り、 藩の借金を返し、 年貢を軽くし、 兵制を洋式に。 横浜で、 スネル兄弟から、 ガトリング砲2門と、 最新のミニエー銃を買った。 ガトリングは、 日本に3門しか、 なかった。 「武装中立」。 「長岡は、 会津にも、 新政府にも、 つかない」。 「両者の間に立って、 和を」。

慶応4年閏4月。 新政府軍が、 越後へ。 5月2日、 小千谷。 慈眼寺。 河井は、 新政府軍の軍監、 岩村精一郎に、 会った。 岩村は、 24歳。 土佐。 河井、 41歳。 「長岡は、 中立。 会津と新政府の、 間を、 取り持ちたい。 猶予を」。 岩村は、 30分で、 断った。 「恭順するなら、 兵を出せ。 さもなくば、 敵」。 河井は、 翌日、 もう一度、 頼んだ。 岩村は、 会わなかった。 「小千谷談判」。 河井は、 帰って、 戦うことにした。 「この藩を、 薩長の、 草履取りにはしない」。 5月19日、 長岡城が落ちた。 新政府軍が、 信濃川を、 渡った。 河井は、 今町、 栃尾で、 反撃。 7月24日、 八丁沖。 夜。 沼を、 渡った。 城を、 取り返した。 25日。 河井は、 膝に、 銃弾。 29日、 城は、 また、 落ちた。 会津へ。 八十里越。 「八十里、 腰抜け武士の、 越す峠」。 自分で、 詠んだ。 8月16日、 塩沢。 只見。 破傷風。 死んだ。 42歳。 「私は、 戦を、 したくなかった。 だが、 戦った」。

長岡藩は、 2万4000石に。 飢えた。 三根山藩から、 米百俵。 小林虎三郎。 「食えば、 一日で、 なくなる。 学校を、 建てる」。 国漢学校。 1870年。 「米百俵」は、 戦後の話。 河井の、 話ではない。 2001年、 小泉首相が、 所信表明で、 引いた。 「痛みに、 耐えて」。 司馬遼太郎『峠』。 1968年。 河井は、 そこで、 「最後の、 武士」に。 長岡には、 河井の墓と、 「河井継之助記念館」。 会津には、 彼が死んだ、 医者の家。