黎元洪

黎元洪は1864年、湖北省黄陂の軍人の家に生まれた。父は太平天国の乱の鎮圧に加わった清の軍人だった。黎も軍人の道を選び、1889年に天津の北洋水師学堂を出て海軍に入った。巡洋艦「広甲」の機関士として日清戦争に加わり、1894年9月の黄海の海戦で乗艦が座礁して沈んだ。泳げなかった黎は救命具にすがって海を漂い、助け上げられたと伝えられる。

日清戦争のあと、黎は洋式の軍を作ろうとしていた張之洞の知遇を得て、陸軍に移った。ドイツ人の教官とともに新しい軍の訓練にあたり、張之洞が湖広総督として武漢に戻ると、湖北の新軍の育成に関わった。1906年には第21混成協の統領となった。部下の兵営には革命派が入り込んでいたが、黎は見つけても捕らえず、軍から追い出すだけで済ませたといわれる。

1911年10月10日、武昌で新軍の革命派が蜂起した（辛亥革命）。湖広総督は城を捨てて逃げ、黎も幕僚の家に身を隠した。蜂起は思いがけず早く起こり、革命派には兵や世間を納得させる名のある指導者がいなかった。黎は将兵に慕われ、鉄道の国有化に反対する運動にも理解を示し、英語も話せた。革命派は隠れていた黎を引きずり出し、湖北軍政府の都督になるよう迫った。寝台の下に隠れていたところを銃で脅して担ぎ出した、という逸話も伝わっている。はじめ黎は渋ったが、各省が次々と独立を宣言して革命が勢いづくと、その顔として振る舞うようになり、12月には清の側の袁世凱と停戦の交渉にもあたった。

1912年1月、南京で孫文が臨時大総統になると、黎は副総統に就いた。3月に袁世凱が臨時大総統になっても副総統にとどまった。1913年の第二革命では袁を支持し、かつての革命の仲間から恨まれた。しかし袁も、北洋軍の出身でない黎を信用せず、北京に呼び寄せて手元に置き、実権の無い副総統として飼い殺しにした。

黎自身にも、革命の仲間を見捨てた過去があった。1912年8月、武昌蜂起の功労者の一人である張振武が袁の命令で北京で銃殺されたが、この処刑は黎の求めによるものだった。張振武は黎と対立しており、黎はその存在を危ぶんでいたとされる。この事件で、黎は湖北の革命派の信頼を大きく失った。1915年に袁が皇帝になろうとしたとき、黎は「武義親王」の爵位を与えられたが受け取らなかった。この態度が、後に彼の評判を助けることになる。

1916年6月に袁が死ぬと、黎は大総統になった。だが実権を握っていたのは国務総理の段祺瑞だった。第一次世界大戦への参戦をめぐって二人は激しく対立し、黎は段を罷免した。段に近い督軍たちが反旗を翻すと、黎は調停を頼んで張勲を北京に呼んだ。張勲は国会を解散させたうえ、7月1日に溥儀を帝位に戻した（張勲の復辟）。黎は日本公使館に逃げ込み、復辟が潰れたあとも職に戻らず、天津に退いた。

1922年、第一次奉直戦争に勝った直隷派は、黎を再び大総統に担ぎ出した。黎は、各地の軍閥が兵を減らすことを条件に引き受けたが、その約束は守られなかった。翌1923年、自ら大総統になろうとした曹錕は、軍や警察に給料の支払いを求めて大総統府に押しかけさせるなどして黎に圧力をかけた。黎は6月に北京を離れ、大総統の印璽を持ち出そうとしたが、途中で取り上げられた。その後は日本で病を治し、天津に戻って暮らし、1928年6月3日に天津で死んだ。

黎は二度大総統になったが、二度とも自分の軍を持たず、強い軍閥に担がれ、要らなくなると追われた。慎重で温厚な人柄は、裏を返せば決断を欠くとも評された。それでも、どの派閥にも受け入れられやすい人物として、分裂しかけた民国をつなぎ止める役を何度も負わされたのである。墓は武漢にあり、いまは華中師範大学の構内にある。