曹錕

曹錕は1862年、天津の貧しい家に生まれた。若いころは布を売り歩いて暮らしていたという。20歳ごろに淮軍の兵士となり、天津の武備学堂で学んだ。日清戦争では朝鮮に出征した。戦後は天津の近くで洋式の新しい軍を鍛えていた袁世凱の下に入り、袁に目をかけられて北洋軍の中で出世を重ねた。1907年には北洋軍の第3鎮（師団）の統制となった。

1911年に辛亥革命が起こると、曹錕は第3鎮を率いて革命派と戦った。袁世凱が中華民国の大総統になると、第3鎮は第3師と改められ、曹は袁の忠実な手足として働いた。1915年に袁が皇帝になろうとしたときも、真っ先に支持を表明した。護国戦争が起こると、部下の呉佩孚や馮玉祥を率いて四川に出て、反袁の護国軍と戦った。

1916年に袁が死ぬと、曹は直隷督軍となって保定に本拠を置いた。北洋軍は段祺瑞の安徽派と、馮国璋の直隷派に割れていき、曹は両者のあいだを渡り歩いた。1917年の張勲の復辟では段祺瑞の側について張勲を討った。その後、南方の政府に対する方針をめぐって段と馮国璋が対立すると、曹は馮に付いたり段に付いたりを繰り返した。1918年には段から副総統の座を約束されたが、国会の定足数がそろわず選挙は流れ、曹は段に裏切られたと感じたという。

1919年末に馮国璋が死ぬと、曹は直隷派の首領となった。実戦の指揮は、知略で名高い部下の呉佩孚が担った。1920年の安直戦争で直隷派は奉天派と組んで安徽派を破り、1922年の第一次奉直戦争では奉天派の張作霖をも満洲に退けた。直隷派は北京の政府を単独で握り、曹は大総統の徐世昌を辞めさせて黎元洪を後に据えた。

だが曹は、自分が大総統になることを望んだ。呉佩孚は黎元洪を担いだまま全国の統一を先にすべきだと考え、曹の野心を快く思わなかったが、決裂には至らなかった。1923年6月、曹は軍や警察を使って黎に圧力をかけ、職を辞させた。続いて国会議員を一人あたり5000元で買収し、10月5日の選挙で大総統に選ばれた。10月10日の就任の日には、新しい中華民国憲法も公布された。この憲法の条文は当時としては進んだものだったが、生まれ方のために「賄選憲法」と呼ばれ、曹自身も「賄選総統」と嘲られた。

買収には対抗の動きもあった。張作霖や段祺瑞、孫文は、曹に投票しないよう議員たちに逆に金を渡したといわれる。それでも曹の側の金と脅しが勝った。国会の議員たちは「猪仔議員」（金で売り買いされる豚の議員）とあざけられ、議会そのものの信用も地に落ちた。

この買収で、直隷派は世論の支持を失った。翌1924年、軍を鍛え直した張作霖が再び攻め込み、第二次奉直戦争が始まった。呉佩孚が山海関で戦っているさなかの10月23日、北京の守りを任されていたはずの馮玉祥が寝返って都を押さえ、曹を監禁した。これが北京政変である。曹は11月2日に大総統を辞めた。

監禁のあいだに、弟の曹鋭は自ら命を絶った。曹鋭は兄の権勢のもとで直隷省長を務め、買収の工作でも金を動かしたとされる人物だった。監禁は1926年4月まで続いた。曹を解き放ったのは、北京を握っていた国民軍の指揮官鹿鍾麟で、臨時執政の段祺瑞を追い落とした政変のついでのことだった。

自由の身になった曹は、呉佩孚を頼ったのち天津のイギリス租界に移り、政治から身を引いた。のちに日本の側から傀儡の政権に加わるよう誘われたこともあったが、応じなかったと伝えられる。1938年5月、天津の自宅で死んだ。数え年で77歳だった。曹錕の名は、軍の力で北京の政府を握った北洋軍閥の時代を象徴するものとして、また金で買われた大総統の例として、中国の近代史に残っている。