ラヴレンチー・ベリヤ

ラヴレンチー・ベリヤは1899年3月29日、ロシア帝国領だったアブハジアのスフミ近くの村メルヘウリで、ジョージア人の一派ミングレル人の家に生まれた。父は小さな土地を持つ農民だった。母は信心深い正教徒だった。バクーの技術学校で学び、内戦の混乱のなかで共産党に加わった。1920年にはチェーカーに入り、カフカスの秘密警察で急速に出世していく。

同じジョージア出身のヨシフ・スターリンは、休暇で故郷に戻ったときに警護を取り仕切ったベリヤを気に入り、「良い組織者だ」と評した。のちにスターリンは彼を「われらのヒムラー」と呼んだと伝えられる。1931年、ジョージアの党の古参たちの反対を押し切ってジョージア共産党の第一書記となり、カフカスの党を握った。1930年代後半の粛清はジョージアでも苛烈で、彼は政敵を次々に葬った。1936年12月には、アブハジアの党の指導者ネストル・ラコバをトビリシでの夕食に招いた。その夜、ラコバは観劇の最中に具合が悪くなり、まもなく死んだ。毒を盛られたとされている。

1938年8月、スターリンは彼をモスクワに呼び、内務人民委員部（NKVD）の副長官に据えた。11月に長官となると、大粛清を指揮してきた前任者エジョフを逮捕させ、のちに銃殺した。大量逮捕はここで一段落し、一部の囚人が釈放された。しかしそれは恐怖の終わりではなかった。

1939年、ソ連がポーランドの東半分を占領すると、多くのポーランド人将校や知識人が捕虜になった。1940年3月5日、ベリヤは彼らをソ連の敵として銃殺するようスターリンに提案する文書を書き、承認を得た。こうして約2万2千人が殺された。カティンの森の虐殺である。続いてバルト三国などの占領地から、数十万人が遠隔地や強制収容所に送られた。

独ソ戦の始まりのあと、彼は国家防衛委員会の一員として治安を担い、数百万の囚人を戦時生産に駆り出した。1943年から翌年にかけては、ドイツへの協力の疑いを口実に、チェチェン人、イングーシ人、カラチャイ人、バルカル人、カルムイク人、クリミア・タタール人など少数民族を丸ごと中央アジアなどへ強制移住させた。移送の途中と移住先で多くが命を落とし、多くの研究者はこれを民族浄化、あるいはジェノサイドと見ている。囚人の科学者や技術者を働かせる秘密の研究所（シャラーシカ）も彼の管轄だった。

1945年からは、スターリンが最優先にした原爆の開発を統括し、1949年8月29日に最初の核実験を成功させた。同じ年に元帥となり、1946年には政治局の正式なメンバーになっている。権力を使って多くの女性や少女に性的な暴行を加えたことも、多くの証言から知られている。

1953年3月、スターリンの死を迎えると、彼は内務相と第一副首相を兼ね、マレンコフ、モロトフとともに国を率いる3人の一人になった。恐怖政治の体現者だった彼は、ここで意外にも改革者として振る舞う。4月には医師団陰謀事件で捕らえられていた医師たちを釈放し、囚人の約半数にあたる120万人を恩赦で解放し、収容所の一部を閉じさせた。行進や集会で指導者の肖像を掲げることもやめさせた。少数民族への配慮や西側との緊張緩和を唱え、東ドイツについて「ソ連軍がいるから成り立っている国にすぎない」とまで言った。ウクライナなど各共和国に自治を広げる方針は、ウクライナを地盤とするフルシチョフを警戒させた。

しかし6月に東ドイツで暴動が起きると、同僚たちは彼の路線を危ういものと見た。ニキータ・フルシチョフが根回しを進め、6月26日、幹部会の席で彼は逮捕された。ジューコフ元帥ら軍人がこれを支えた。非公開の特別法廷で反逆などの罪で裁かれ、1953年12月23日に銃殺された。恐怖の装置を率いた男が、短い期間だけ改革を唱えたという矛盾は、今も研究者の議論の的である。