ラ・ペルーズ

ジャン＝フランソワ・ド・ガローは1741年8月23日、南フランスのアルビの近くで、貴族の家に生まれた。ラ・ペルーズは家の領地の名である。イエズス会の学校で学んだあと、15歳でブレストの海軍に入った。七年戦争では北米への補給船団に加わり、1759年のキブロン湾の海戦で負傷してイギリスの捕虜になった。

アメリカ独立戦争（アメリカ独立戦争）でフランスがイギリスと戦うと、ラ・ペルーズはフリゲート艦を率いて頭角を現した。1782年にはカナダのハドソン湾に攻め入り、イギリスの毛皮交易の砦を二つ落とした。このとき捕らえた砦の長サミュエル・ハーンらを、フランスの捕虜を返すという約束と引き換えに船で帰国させている。翌年、長く家族に反対されていた結婚をようやく果たした。相手はインド洋のフランス島で出会った、家柄の高くない娘だった。

1785年、ルイ16世と海軍大臣は、ラ・ペルーズを世界一周の科学探検の指揮官に選んだ。目的は、彼が深く敬っていたジェームズ・クックの太平洋の調査（クックの太平洋航海）を補って完成させること、そして毛皮や捕鯨の商機と、イギリスがボタニー湾に作ろうとしている植民地の正体を探ることだった。ブッソール号とアストロラーブ号の2隻に約220人が乗り、天文学者、地質学者、植物学者、画家ら10人の学者が加わった。応募者の中には16歳のナポレオン・ボナパルトもいて、一度は名簿の候補に載ったが、選ばれなかった。

2隻は1785年8月1日にブレストを出て、ホーン岬を回り、チリ、イースター島、ハワイを経てアラスカへ向かった。1786年7月、いまのリトゥヤ湾で測量中のボート3隻が激しい潮流にのまれ、21人を失った。南へ下ってカリフォルニアのモントレーでは、スペインの伝道所の先住民の扱いを奴隷の農園になぞらえて批判している。マカオでアラスカの毛皮を売り、その利益は乗組員に分けた。

1787年、ラ・ペルーズは朝鮮半島の沖を北上して日本海に入った。当時のヨーロッパの地図ではほとんど空白の海である。サハリンではアイヌの人々が地図を描いて、島と大陸と北海道の位置を教えてくれた。間宮海峡を北へ抜けることはできず、南に引き返してサハリンと北海道の間の海峡を東へ通った。この海峡はいまも国際的にはラ・ペルーズ海峡と呼ばれ、日本では宗谷海峡の名で知られる。カムチャツカのペトロパヴロフスクでは、通訳のレセップスに航海日誌と海図を託した。レセップスはシベリアを1年かけて横断し、記録をパリへ届けた。

南太平洋に戻った一行は、1787年12月、サモアで住民に襲われ、アストロラーブ号の艦長ド・ラングルら12人を殺された。1788年1月24日、ボタニー湾に着くと、そこにはアーサー・フィリップの率いるイギリスの第一船団が到着したばかりだった（第一船団のボタニー湾到着）。フランス人は6週間とどまり、イギリスの船に日誌と手紙を託してヨーロッパへ送った。3月10日、ニューカレドニアやソロモン諸島の方へ向けて出航したのが、彼らの最後の姿である。

フランスは捜索隊を出したが、手がかりは得られなかった。ルイ16世の処刑の朝、国王が「ラ・ペルーズの消息はあるか」と尋ねたと伝えられる。謎が解けたのは1826年で、アイルランド人の船長ピーター・ディロンが、ソロモン諸島のヴァニコロ島の住民からフランスの刀などを手に入れ、2隻がそこの珊瑚礁で砕けたことを突き止めた。1964年に沈没船が見つかり、2005年の調査でブッソール号と確かめられた。生き残った者がその後どうなったかは、いまも分かっていない。レセップスが運んだ記録は1797年に『ラ・ペルーズの世界周航記』として出版され、長く太平洋の海図の基礎となった。