ジュール・ブリュネ

ジュール・ブリュネは1838年1月2日、フランス東部のベルフォールで、陸軍の獣医の子として生まれた。サン・シール陸軍士官学校と理工科学校（エコール・ポリテクニーク）で学び、砲兵将校となった。1860年代のフランスのメキシコ出兵に加わってプエブラの包囲戦などで功を立て、レジオンドヌール勲章を受けた。絵が得意で、戦地で描いたスケッチは新聞の挿絵にも使われた。

開国後の日本では、幕府がフランスに接近していた。ナポレオン3世は将軍徳川慶喜の政権を支えるため、1866年に軍事顧問団の派遣を決めた。隊長はシャノワーヌ大尉で、15人ほどの顧問団のうち、ブリュネは砲兵の教官として選ばれた。28歳と若い部類だった。顧問団は1867年1月に横浜に着き、横浜の太田陣屋などで幕府の伝習隊を1年あまり西洋式に鍛えた。歩兵・騎兵・砲兵の三つの兵科をフランス陸軍の方式で教える本格的な改革で、ブリュネは砲兵を受け持った。教え子の中には、のちに箱館までブリュネと行動をともにする者や、明治の陸軍で砲の製造に携わる者もいた。

しかし同じ年の秋に大政奉還があり、1868年1月の鳥羽・伏見の戦いで旧幕府軍は敗れた。慶喜は恭順し、フランス政府は顧問団に帰国を命じた。ブリュネは従わなかった。1868年10月4日、陸軍大臣に辞職の手紙を送ると、同僚のカズヌーヴとともに横浜を抜け出し、品川沖にいた榎本武揚の艦隊、旗艦開陽丸に乗り込んだ。ナポレオン3世に宛てた手紙では、自分が教えた日本の士官たちとともに北の諸藩の側で戦う決意を書いている。それ以前にも皇帝への手紙で、休暇中のアメリカやイギリスの軍人が倒幕派の側にいることを報告しており、10月の手紙でも、北の勢力は日本でフランスに好意的な党派だと書いている。個人の義理だけでなく、フランスの影響力を守るという考えもあったのである。

艦隊は仙台でさらに数人のフランス人を加えたが、奥羽越列藩同盟はすでに崩れかけていた。榎本らは北へ向かい、1868年の暮れに箱館を押さえ、榎本を総裁とする政権を立てた。いわゆる蝦夷共和国である。ブリュネは陸軍奉行の大鳥圭介を補佐し、軍を四つの連隊に分けてフランス人を指揮官に据えた。外国の公使や領事との交渉、フランス語の文書づくりも受け持った。土方歳三らが戦った箱館政権の軍は、ブリュネの手で組み立てられたものだった。

1869年の春、新政府軍が蝦夷地に上陸し、箱館への総攻撃が迫った。敗北が避けられなくなると、ブリュネは部下のフランス人たちに箱館を離れるよう命じ、湾内にいたフランス軍艦に収容を頼んだ。一行は横浜に送られ、そこからサイゴンへ向けて出された。榎本らが五稜郭を開いて降伏した（箱館戦争の終結）のは、その直後である。日本政府は厳しい処罰を求めたが、本国での処分は軽く、ブリュネは予備役に回されただけだった。横浜ではこの一件で反仏感情が高まり、フランス人が襲われる事件も起きていたため、公使は一行を急いで日本から出したのである。

ブリュネは1870年2月に軍へ戻り、その夏に始まった普仏戦争で戦った。メスの包囲戦で捕虜となったが、講和で釈放され、パリ・コミューンの鎮圧に加わった。その後はオーストリアやイタリアで大使館付きの武官を務め、砲兵学校の校長などを経て将官に進んだ。1898年には陸軍大臣の官房長となっている。日本政府もかつての敵を恨み続けはせず、留学生の世話や兵器への助言を理由に何度か勲章を贈り、1895年には勲二等旭日重光章を与えた。

ブリュネは1911年8月12日、パリ近郊の自宅で死んだ。日本から持ち帰った日本刀3振りは、いまも子孫の家に残るという。函館で描いたスケッチは幕末の箱館を伝える絵として知られる。2003年のアメリカ映画『ラスト サムライ』の主人公は、ブリュネに着想を得たといわれる。ただし映画の舞台は西南戦争を思わせる明治初めの反乱で、ブリュネが戦った戊辰戦争とは別の物語である。