フラウィウス・ヨセフス

ヨセフスはヘブライ語でヨセフ・ベン・マタティアフといい、37年ごろエルサレムに生まれた。父は祭司の家系で、母はかつてユダヤを治めたハスモン家の血を引くと伝えられる。自伝によれば少年のころから学問にすぐれ、ファリサイ派・サドカイ派・エッセネ派の教えを順に学び、荒野で暮らす隠者のもとで3年を過ごしたのち、19歳でファリサイ派に従うようになったという。

26歳のころ、ヨセフスはローマへ旅をした。ささいな罪でローマへ送られたユダヤの祭司たちを救うためである。ユダヤ人の俳優の仲立ちで皇帝ネロの妃ポッパエアに近づき、その助けで祭司たちを解き放つことに成功した。帝国の都の力を間近で見たこの経験が、のちの彼の考えを形づくったともいわれる。

66年、ユダヤでローマに対する大反乱が起きると、ヨセフスはガリラヤ地方の防衛を任された。彼は町々に城壁を築かせたが、同じくガリラヤの主導権を狙うギスカラのヨハネとの争いにも悩まされた。67年、ウェスパシアヌスの率いるローマ軍がガリラヤに入り、ヨセフスが立てこもったヨタパタの町は47日間の包囲の末に落ちた。

ヨセフスは仲間40人とともに洞穴に隠れた。降伏をすすめるローマ側に対し、仲間たちは捕らわれるより死を選ぶと言い張った。ヨセフスの語るところでは、くじで順番を決めて互いに命を絶つことになり、最後に彼ともう一人が残ったところで、二人は降伏した。運か、神の摂理か、と彼は書いている。この話は後世、数学で「ヨセフスの問題」と呼ばれる数え上げの問題の名になった。

捕らえられたヨセフスは、ウェスパシアヌスに向かって、あなたは皇帝になると予言した。ウェスパシアヌスは彼を殺さず捕虜として手元に置いた。69年、予言どおりウェスパシアヌスが皇帝になると（四皇帝の年）、ヨセフスは自由の身となり、皇帝の家名フラウィウスを名乗った。70年のエルサレム包囲では、皇帝の息子ティトゥスのそばで通訳を務め、城壁の外から同胞に降伏を呼びかけたが、聞き入れられず石を投げられた。都は落ち、神殿は焼かれた（エルサレム神殿の破壊）。

戦後のヨセフスはローマに住み、市民権と年金を与えられ、かつてウェスパシアヌスが皇帝になる前に住んでいた家に暮らした。そこで書いたのが、ギリシア語の『ユダヤ戦記』7巻である。マカバイ家の時代から書き起こし、反乱の経過とエルサレムの陥落、マサダの陥落までを描いた。マサダの最期を詳しく伝える史料は、ほとんどこの本しかない。続いて93年か94年に、天地創造から反乱の前夜までを描く『ユダヤ古代誌』20巻を完成させ、さらに自伝と、ユダヤ教を擁護する『アピオーン反論』を著した。100年ごろに死んだとみられるが、確かなことは分からない。

ヨセフスの晩年は、論敵との争いの中にあった。同じガリラヤの出身で歴史を書いたティベリアスのユストゥスは、反乱のときのヨセフスのふるまいを厳しく非難する本を出した。ヨセフスの自伝は、主にこれに反論するために書かれたものとみられる。私生活では、ウェスパシアヌスのはからいで捕虜のユダヤ人女性と結婚したが離婚し、その後も何度か結婚している。息子のうち一人はヒュルカノスと名づけられた。ローマの宮廷に仕えながら、彼はユダヤの民の古さと尊さを異邦人に説き続けた。

ヨセフスの著作は、聖書以外で第二神殿時代のユダヤを知るための最大の史料であり、ヘロデ大王やポンティウス・ピラトゥス、洗礼者ヨハネの姿も伝えている。『ユダヤ古代誌』にはイエスに触れた一節もあるが、キリスト教徒の筆写者が書き加えた部分があるとする見方が強く、どこまでが本来の文かは今も議論されている。こうした記述のためにヨセフスの本はキリスト教徒が大切に写し伝えた。一方でユダヤ人のあいだでは、ローマに降った裏切り者として長く語られることが少なかった。