ウェスパシアヌス

ティトゥス・フラウィウス・ウェスパシアヌスは、紀元9年11月17日、ローマの北東にあるサビニ地方の村ファラクリナエに生まれた。父は徴税や金貸しを営む騎士身分の人で、家柄に誇れるものは何も無かった。少年時代は父方の祖母のもとで田舎に育ち、皇帝になってからも幼いころの屋敷を手を加えずに残し、たびたび訪ねたという。

出世は遅く、つまずきも多かった。造営官の選挙には一度落ちている。街路の清掃を受け持つ役に就いたときには、汚れた道に腹を立てたカリグラに、泥をトガの襞へ詰め込まれたと伝えられる。転機は軍務だった。クラウディウスの治世の43年、第2軍団アウグスタの軍団長としてブリテン島への侵攻（クラウディウスのブリタニア征服）に加わり、島の南西部へ進んで20ほどの砦や町を落とし、ワイト島も押さえた。この功で凱旋将軍の顕彰を受け、51年には執政官に就いた。

その後は皇妃アグリッピナににらまれて表舞台から退いた。63年頃にアフリカ属州の総督となったが、任地で私腹を肥やさず、かえって金に困ってラバの商いに手を出し、「ラバ屋」とあだ名された。ネロのギリシア巡業に随行したときには、皇帝が竪琴を弾き語る席で居眠りをして不興を買ったとされる。

66年、ユダヤで大反乱が起きると、ネロは軍歴はあるが家柄の低いこの男を鎮圧の司令官に選んだ。脅威にならない人物と見たのだろう。ウェスパシアヌスは息子ティトゥスとともにガリラヤの町々を落とした。このとき捕らえたユダヤ側の指揮官ヨセフスは、のちにローマ市民となり、『ユダヤ戦記』を書いてこの戦いを後世に伝えた。

68年にネロが自殺すると、ローマはガルバ、オト、ウィテッリウスと皇帝が次々に立っては倒れる内乱に陥った（四皇帝の年）。69年7月1日、エジプトの軍団が、続いてユダヤの軍団が彼を皇帝と宣言した。シリア総督ムキアヌスとドナウ方面の将アントニウス・プリムスがイタリアへ攻め上り、12月20日にウィテッリウスが殺されると、翌日、元老院は彼を皇帝と認めた。本人はその間エジプトにとどまり、ローマの胃袋である穀物の輸送を押さえていた。

70年にローマへ入った新皇帝がまず取り組んだのは、内乱で空になった国庫の立て直しだった。税を次々に上げ、公衆便所で集める尿にまで税をかけた。息子ティトゥスがこれをとがめると、最初に納められた金を鼻先へ差し出して臭うかと尋ね、臭わないと答えると「それでも尿から来た金だ」と言ったと伝えられる。「金は臭わない」という言い回しはこの話から来たとされ、イタリア語やフランス語では、いまも街の小便所を彼の名で呼ぶ。

集めた金は、平和の神殿や、ネロの黄金宮殿の跡地に建てる大きな円形闘技場に注がれた。のちのコロッセウムである（コロッセウムの完成）。建設の費用には、70年に陥落したエルサレムの神殿から運んだ戦利品があてられたとされる（エルサレム神殿の破壊）。

人柄は質素で、冗談を好んだ。哲学者たちの悪口にも寛容で、追放先から皇帝をののしり続けた犬儒派のデメトリオスには、「吠える犬を殺しはしない」と伝えさせたという。

79年、カンパニアで体調を崩し、毎夏を過ごしたレアテ近くの温泉地アクアエ・クティリアエで重い下痢に倒れた。死を悟ると「どうやら私は神になるらしい」と冗談を言い、「皇帝は立ったまま死ぬべきだ」と身を起こそうとして、支える者の腕の中で息を引き取った。79年6月23日、69歳だった。帝位は長男ティトゥス、次いで次男ドミティアヌスに継がれ、フラウィウス朝は27年続いた。実の息子に帝位を継がせた最初のローマ皇帝であり、ネロの死後の混乱を収めて帝国を立て直した人物として評価されている。