グレゴリオス・パラマス

グレゴリオス・パラマスは1296年ごろ、コンスタンティノープルで生まれた。父コンスタンティノスは皇帝アンドロニコス2世に仕える廷臣だったが、グレゴリオスが幼いうちに亡くなった。伝記によれば、皇帝自らがこの父のない少年の教育に目をかけ、ゆくゆくは宮廷の高官にと望んだ。少年は都の学校でアリストテレスの論理学を学び、宰相テオドロス・メトキテスの前でその才を示したという。

だが、20歳ほどになったグレゴリオスが選んだのは修道の道だった。1316年ごろ、彼は兄弟とともにギリシア北部のアトス山へ向かった。母と姉妹も修道院に入った。アトスではヴァトペディ修道院で修行を始め、のちに大ラヴラ修道院に移り、さらに人里離れた庵にこもって、ヘシュカスムと呼ばれる静寂の祈りに打ち込んだ。1326年、トルコ人の海賊の襲撃が迫ったため、仲間とテッサロニキへ移って司祭になり、伝記によれば、近くのヴェリアの山中で、週のうち5日を沈黙の祈りに、土曜と日曜を町の人々との礼拝に充てる暮らしを送った。

1330年代の後半、南イタリアから来た学者バルラアムが、修道士たちの祈りの技法と、彼らが見るという神の光を嘲り、異端だと非難した。アトスの修道士たちはパラマスに弁護を託した。パラマスは三部作の弁護論を書き、神には人の知りえない本質と、人が与ることのできる造られざる働きとがあり、修道士の見た光はその働きだと説いた（ヘシュカスム論争）。人は神そのものと一つになることはできないが、神の働きに与ることで、神に似たものへ変えられていく。正教で「神化」と呼ばれるこの考えを、修道士の体験に即して言葉にしたのが、パラマスの仕事だった。祈りに体の姿勢や息づかいを使うことも、人は魂だけでなく体ごと神に向かうのだとして弁護した。

論争は、皇帝アンドロニコス3世の死後の内乱に巻き込まれた。パラマスは内乱の一方の旗頭ヨハネス・カンタクゼノスの側とみなされ、1342年に捕らえられ、1344年には破門されて、都の修道院に閉じ込められた。1347年にカンタクゼノスが勝つと解き放たれ、テッサロニキの大主教に任じられた。ところがテッサロニキは、カンタクゼノスに逆らう「熱心派」が町を握っていたため、彼は町に入れず、着座できたのは1350年のことだった。熱心派は1342年から町の貴族を追い、財産を取り上げて、自分たちで町を治めていた。大主教になってからのパラマスは、身分の隔てなく人々に説教をした。60編あまりの説教が残り、そこでは祈りの教えと並んで、断食や施しといった日々の信仰の勤めが語られている。1351年の会議で、彼の教えは正教の教えとして認められた。

1354年、都へ向かう船がガリポリの近くでトルコ人に捕らえられ、彼はおよそ1年をオスマン帝国の領内で捕らわれの身として過ごした。その間、ムスリムの学者たちと信仰について語り合い、その様子を手紙に書き残している。身代金が払われてテッサロニキに戻ったあと、晩年の数年を大主教として過ごし、1359年11月14日に亡くなった。死に際に「高みへ、高みへ」と言ったと伝えられる。60を少し超えた年だった。

1368年、パラマスの教えを支えてきた総主教フィロテオスが、彼を聖人とした。遺骸はいまもテッサロニキの聖グレゴリオス・パラマス聖堂に納められ、大斎の第2主日は彼を記念する日として正教会で祝われている。

西方では長く、パラマスは修道士の奇妙な神秘主義の擁護者としか見られていなかった。東西教会の分裂の後に生まれた、東だけの教えとみなされたからである。見方が変わったのは20世紀で、亡命ロシア人の神学者たちが彼を東方の神学の頂点として読み直し、1959年にはメイエンドルフの研究が出た。神を知りえないものとしながら、人が神に与る道を閉ざさなかった神学者として、いまでは東西の教会で読まれている。