長寿王

394年、高句麗の王子として生まれた。父は、北の後燕と争い、南では百済と倭の軍を退けて領土を大きく広げた好太王である。409年に太子となり、412年に父が死ぬと18歳で即位した。後の高麗の時代にまとめられた史書『三国史記』は、王の体つきが大きく、志と気概が人並みはずれていたと書いている。

即位して最初の大きな仕事は、父の功績を残すことだった。414年、都の国内城（いまの中国吉林省集安）のそばに父の陵を築き、高さ6メートルを超える石碑を建てる（好太王碑）。碑には高句麗の始祖の伝説から、父が攻め取った城と村の名、倭の軍を破った戦いまでが、およそ1800字で刻まれた。

427年、王は都を鴨緑江の中流の山あいから、大同江のほとりの平壌へ移した（高句麗の平壌遷都）。平野が広く、海にも出やすい土地である。北の守りよりも、朝鮮半島の南へ伸びることを選んだ移転だった。百済と新羅はこの動きを恐れ、433年ごろから手を結んで高句麗に備えるようになる。

王の強みは外交にあった。中国では、華北を北魏がまとめ（北魏の華北統一）、江南には宋（劉宋）があった。王は両方に使いを送り、どちらとも決定的には敵対しないように振る舞った。436年、北魏に滅ぼされた北燕の王が高句麗へ逃げ込むと、王はこれを受け入れたが、のちに殺している。北魏との間には何度も緊張が走ったが、戦争にはならなかった。百済が北魏に高句麗を討つよう求めた472年の上表も、北魏は取り合わなかった。

475年、王は自ら3万の兵を率いて百済を攻め、都の漢城を囲んで7日で落とした。百済の蓋鹵王は捕らえられて殺され、百済は都を南の熊津（いまの公州）へ移す（百済の漢城陥落）。『三国史記』は、この攻撃の前に、王が僧の道琳を百済に送り込み、碁の相手として蓋鹵王に取り入らせ、城壁や宮殿の大工事をすすめさせて国の蓄えを使い果たさせたと伝えている。どこまで事実かは分からないが、高句麗の謀略の巧みさを語る話として名高い。

『三国史記』によれば、蓋鹵王を捕らえたのは、かつて百済から高句麗へ寝返っていた将たちで、王の顔に唾を吐いて罪を数え、阿且城の下へ送って殺したという。王子の文周は新羅へ援軍を求めに走ったが、1万の兵を連れて戻ったときには都はすでに落ちていた。新羅もまた、長く高句麗に人質を送る立場にあった。即位してまもない418年ごろには、人質となっていた新羅の王子が、新羅の臣の朴堤上の手引きで逃げ帰ったという話が伝わっている。

この勝利で、高句麗は半島の中央を流れる漢江の流域をほぼ手に入れた。新羅にも圧力をかけ、王の時代のものとされる碑が、いまの韓国の忠清北道忠州に残っている（中原高句麗碑）。半島に残る唯一の高句麗の石碑で、新羅の王を「東夷」と呼び、高句麗が上に立つ関係を示している。倭の王が宋に送った上表文が、高句麗を「無道」と非難して助けを求めているのも、この時代の勢力図を映している（倭の五王）。

王は491年に死んだ。在位は79年に及び、『三国史記』は98歳で死んだと記す。長寿王という呼び名はこの長命から来ている。北魏の孝文帝は、知らせを聞いて喪服をまとい、都の東の郊外で哀悼の礼を行ったと伝えられる。

王の死後、高句麗の南への勢いは少しずつ衰え、6世紀には漢江の流域を百済と新羅に奪い返される。それでも、父と子の二代で築いた版図は高句麗の最大のものであり、平壌を中心とする国の形は、高句麗の滅亡まで続いた。韓国では、父とならんで高句麗の最盛期を代表する王とされている。