マイケル・コリンズ

マイケル・コリンズは1890年10月16日、アイルランド南西部コーク県ウッドフィールドの小作農の家に、8人きょうだいの末っ子として生まれた。15歳で学校を出て英国の公務員試験に通り、1906年にロンドンへ渡って郵便貯金局の事務員になった。ロンドンではゲール語の普及運動やアイルランドの球技の団体に出入りし、そこから秘密結社アイルランド共和主義同盟（IRB）に加わった。

1916年1月に帰国したコリンズは、同じ年のイースター蜂起でダブリン中央郵便局に立てこもった。蜂起は1週間で鎮圧され、彼はウェールズのフロンゴッホ収容所に送られた。収容所では仲間をまとめて当局への非協力を組織し、1916年12月の一斉釈放のころには、若い活動家のあいだで名の知れた存在になっていた。

1918年12月の総選挙でシン・フェイン党は圧勝し、当選者はロンドンの議会に出ず、ダブリンで独自の議会（ドイル）を開いて独立を宣言した。コリンズは財務相として国内外から独立の資金を集め、1919年2月にはイングランドのリンカン刑務所からエイモン・デ・ヴァレラを脱獄させる手はずも整えた。アイルランド独立戦争が始まると、彼は義勇軍（IRA）の情報部長として、英国側の警察と密偵の網を内側から崩すことに力を注いだ。

コリンズが作った「分隊」と呼ばれる小さな暗殺部隊は、密告者や情報将校を一人ずつ狙った。1920年11月21日の朝には、ダブリン市内でいっせいに英情報部員らを襲って十数人を殺した。その日の午後、英国側の部隊がゲーリックフットボールの試合会場クローク・パークで観客に発砲し、14人が死んだ。この日は「血の日曜日」と呼ばれる。英国当局は彼の首に1万ポンドの懸賞をかけたが、コリンズは変装もせず自転車でダブリンを走り回っていたと伝えられる。

1921年7月に停戦が成り、秋からロンドンで講和の交渉が始まった。大統領格のデ・ヴァレラは自分は行かず、アーサー・グリフィスとコリンズを全権に送り出した。12月6日、代表団は英愛条約に署名した。南部26県は自治領「アイルランド自由国」になるが、英国王への忠誠の宣誓が残り、北部6県は切り離される内容だった。署名の席で英側のバーケンヘッド卿が「政治生命の死刑執行令状に署名したかもしれない」と言うと、コリンズは「私は本物の死刑執行令状に署名したのかもしれない」と応じたと伝えられる。

コリンズは条約を「自由を手に入れるための自由」だと説いた。ドイルでは激しい論争が年をまたいで続き、1922年1月7日、64対57の僅差で条約が承認された。かつて同じ牢に入り、同じ待ち伏せに加わった仲間が、賛成と反対に分かれて互いを裏切り者と呼んだ。コリンズは暫定政府の議長となったが、条約に反対する勢力はダブリンの裁判所（フォー・コーツ）を占拠した。彼は流血を避けようと粘ったが、6月末に砲撃に踏み切り、アイルランド内戦が始まった。7月には国民軍の総司令官を兼ねた。

8月12日にグリフィスが急死し、10日後の8月22日、コリンズは故郷コーク県を視察中、ベール・ナ・ブラーという谷間で反条約派の待ち伏せに遭った。撃ち合いのなかで頭に弾を受け、隊列でただ一人の死者となった。31歳だった。だれの弾だったのかは、いまも確かでない。

遺体はダブリンに運ばれ、市庁舎に安置された。弔問の列は途切れず、葬列の通る道には大勢の市民が並んだ。墓はダブリン北部のグラスネヴィン墓地にある。婚約者キティ・カーナンとのあいだで交わされた多くの手紙が残っていて、激務のなかでもこまめに便りを書いていたことが分かる。二人は1922年の秋に結婚する予定だったとされる。

かつての同志に撃たれたこの死は、内戦の苦さを象徴する出来事として記憶された。コリンズは、正面の決戦ではなく情報と少人数の襲撃で大国の支配を揺さぶったゲリラ戦の先駆けとして、また条約という妥協を引き受けた現実主義者として、いまもアイルランドでもっとも人気のある政治家の一人である。