エドワード・カーソン

1854年2月9日、ダブリンで建築家の家に生まれた。一家はスコットランドから移ってきた国教会のプロテスタントで、母方はアイルランド西部の古い地主の家柄だった。ダブリンのトリニティ・カレッジで法律を学び、1877年にアイルランドの法廷弁護士になった。

法廷での厳しい反対尋問で名を上げた。1887年、アイルランドの土地戦争を抑える強圧法のもとで政府の側の訴追を担い、アイルランド担当相バルフォアに重用された。1892年、アイルランド法務次官となり、同じ年にダブリン大学の選挙区から下院議員に選ばれた。翌年からはロンドンの法廷にも立ち、イギリスでもっとも高名な法廷弁護士の一人になった。

1895年、作家オスカー・ワイルドが、息子との仲を咎めた貴族クイーンズベリー侯爵を名誉毀損で訴えたとき、カーソンは侯爵の弁護に立った。トリニティ・カレッジでワイルドと同窓だったカーソンの尋問でワイルドは訴えを取り下げ、逆に罪に問われて重労働の刑を受けた。1910年には、郵便為替を盗んだと疑われて海軍の学校を追われた少年の汚名をすすいだ。この裁判はのちに戯曲『ウィンズロウ・ボーイ』の題材になった。

1910年、カーソンはアイルランドのユニオニスト（合同維持派）の党首となった。1911年議会法で貴族院が自治法案を止められなくなると、首相H・H・アスキスの政府は1912年に第三次の自治法案を出した。カーソンはアルスターのプロテスタントを率いて抵抗の先頭に立った。1912年9月28日、ベルファスト市庁舎でアルスター誓約に最初に署名し、翌年にはアルスター義勇軍を作らせた。1914年にはドイツから買った小銃が陸揚げされ、北部は武装して自治を拒む構えを見せた。片腕となったのは、のちに北アイルランドの初代首相となるジェームズ・クレイグだった。ダブリン育ちのカーソンは、アルスターのオレンジ会の文化をあまり好まなかったとされるが、人々は彼を熱狂して迎えた。法の番人であるはずの元法務次官が、武力による抵抗を率いたことになる。

カーソン自身はアイルランド全体を連合王国に残すことを望み、アルスターを切り離す案には初め乗らなかった。だが第一次世界大戦が始まると、自治は戦後まで止められた。カーソンは1915年に戦時の連立内閣の法務長官となり、のちにデイヴィッド・ロイド・ジョージの内閣で海軍大臣、戦時内閣の閣僚を務めた。1918年の選挙では、ダブリン大学の議席を離れてベルファストの選挙区から当選した。1916年にアスキスが首相の座を追われたとき、その動きにも深く関わった。

戦後、アイルランドの独立運動が力を増すと、カーソンは北東の6州だけを南から切り離す案を受け入れた。1920年の法律で北アイルランドの議会が生まれた。初代の首相に推されたが辞退し、1921年に法律貴族として貴族院に移った。同じ年の英愛条約には激しく反対し、「わたしは操り人形にすぎなかった。アルスターも、アイルランドもそうだった」と保守党を責めた。一方で、北アイルランドの指導者たちには、カトリックの住民を遠ざけるなと繰り返し警告していた。

1933年、北アイルランドの新しい議事堂ストーモントの前に、片手を挙げた大きな銅像が建てられた。1935年10月22日、ケントの自宅で81歳で死んだ。国葬はベルファストの聖アン大聖堂で営まれ、6州それぞれの土が棺の上にまかれた。アイルランド全体を守ろうとして、結果として島の分断をもたらした人として、評価は今も割れている。