ディオニュシオス1世

ディオニュシオスは紀元前432年頃、シチリア島のシュラクサイに生まれた。若い頃は役所の書記をしていたと伝えられる。その頃のシュラクサイは、アテナイのシケリア遠征を退けたばかりの、民主政の都市だった。

紀元前409年、北アフリカのカルタゴがシチリアに大軍を送り、セリヌスとヒメラを滅ぼした。紀元前406年には島で二番目の大都市アクラガスも落ちた。ディオニュシオスは民会で、将軍たちが敵に通じていると激しく糾弾して人気を集め、将軍に選ばれた。翌年には、何者かに命を狙われたと訴えて護衛兵を許され、それを傭兵の私兵に育てて権力を握った。150年ほど前にアテナイのペイシストラトスが使ったのと同じ手口である。紀元前405年、彼はカルタゴと講和を結び、シチリア西部の支配を認める代わりに自分の地位を固めた。

それから38年、ディオニュシオスは傭兵の力でシュラクサイを治めた。港に面したオルテュギア島を城塞にして住まいとし、町の背後の台地を長大な城壁で囲んだ。各地から職人を集めて武器を作らせ、紀元前399年には、矢を機械で放つ大型の弩がここで初めて作られたとディオドロスは書く。五段櫂船という大型の軍船も、この頃シュラクサイで造られたと伝えられる。

紀元前397年、彼はカルタゴとの戦争を再開し、シチリア西端のモテュエを囲んだ。攻城塔と新しい弩を使って、この島の町を落とした。翌年カルタゴ軍が反撃してシュラクサイを囲んだが、敵陣に疫病が広がり、ディオニュシオスはこれを破った。それでもカルタゴを島から追い出すことはできず、その後の戦いも勝ち負けを繰り返した。彼が死んだとき、シチリアの西の3分の1ほどは依然カルタゴのものだった。

目は南イタリアにも向いた。紀元前386年、長い包囲の末にメッシナ海峡の対岸のレギオンを落とし、住民を奴隷として売った。アドリア海にはアンコーナ、アドリア、イッサ（いまのクロアチアのヴィス島）などに拠点を置き、ポー川流域の穀物の道を押さえた。ギリシア本土のコリントス戦争では、スパルタに船と兵を送って味方した。シュラクサイは、西方のギリシア人の世界で最も強い国になった。

彼は文人を好み、自分でも悲劇を書いた。だが扱いは気まぐれだった。詩人フィロクセノスは王の詩をけなして石切場へ送られ、翌日許されて呼び戻された。王がまた自作を読み上げて感想を求めると、詩人は衛兵に向かって、石切場へ連れて行ってくれと言ったという。紀元前388年頃には哲学者のプラトンが訪れたが、二人は折り合わなかった。プラトンは帰りに奴隷として売られ、知人に買い戻されたとも伝えられる。帰国後に開かれたのがプラトンのアカデメイアである。

紀元前367年、ディオニュシオスの悲劇『ヘクトルの身代金』がアテナイのレナイア祭で賞を取った。彼はまもなく死んだ。喜びのあまり飲みすぎたためとも、跡を継ぐ息子ディオニュシオス2世の意を受けた医者に眠り薬を盛られたためともいわれ、本当のところは分からない。

キケロは、彼の疑い深さを示す話をいくつも書き留めている。床屋に刃物を持たせるのを恐れて、娘たちにひげを剃らせた。娘たちが大きくなると刃物も取り上げ、焼いたクルミの殻でひげを焦がし落とさせた。寝室の周りには堀をめぐらし、自分で木の橋を渡して出入りしたという。

古代の書き手たちは、彼を疑い深く残酷な暴君の典型として描いた。身代わりの友を信じて刑場へ戻ってきた男に心を動かされた暴君の伝説、ダモンとピュティアスの話も、彼の宮廷を舞台に語られることが多い。この話は近代にシラーの詩となり、日本では太宰治『走れメロス』に登場する王ディオニスに行き着いた。一方で、カルタゴからギリシア人の町を守り、のちのマケドニアにも通じる攻城の技術を育てた有能な支配者だったとする評価もある。