ゲミストス・プレトン

ゲオルギオス・ゲミストスは1355年から1360年頃、コンスタンティノープルの教養ある正教徒の家に生まれた。都で学んだ後、オスマン帝国の都になっていたアドリアノープルでも学んだと伝えられる。晩年にプラトンにあやかって、同じく「満ちる」を意味するプレトンという名を名乗った。

1410年より前、皇帝マヌエル2世は彼をペロポネソス半島南部のミストラへ送った。そこはモレア専制公領の都で、帝国に残された数少ない豊かな土地の一つだった。プレトンはこの町に残りの生涯を過ごし、哲学、天文学、地理、歴史を教えた。裁判官を務め、専制公たちの相談役にもなった。弟子には、後に枢機卿となるベッサリオンと、後に総主教となりプレトンの敵に回るゲオルギオス・スコラリオスがいた。

1415年と1418年、プレトンはマヌエル2世と息子の専制公テオドロスに、ペロポネソスを立て直す建白書を出した。ペロポネソスの人々は古代ギリシア人の子孫だと考え、外国の傭兵ではなく土地の者による常備軍を置き、土地を公のものとし、収穫の三分の一を国に納めさせる。プラトンの『国家』に学んだ構想だったが、皇帝たちはこれを採らなかった。

1438年、皇帝ヨハネス8世パレオロゴスは東西の教会の合同を話し合う公会議に向かった。神学者ではないプレトンも、その学識を買われて随員に選ばれた。会議はフェラーラで始まり、翌年フィレンツェへ移った（フィレンツェ公会議）。プレトン自身は合同に冷ややかだったとされるが、町の人文主義者たちに招かれて、プラトンとアリストテレスの違いを講じた。当時の西欧ではアリストテレスが学問の柱で、プラトンの著作はほとんど読まれていなかった。彼はこの滞在中に『プラトンとアリストテレスの違いについて』を書いた。

後にフィチーノは、コジモ・デ・メディチがプレトンの講義に感じてフィレンツェにプラトン・アカデミーを開いたと書いた。ただ、二人が会った証拠は無く、フィチーノの言葉は誤解されてきたとする研究者もいる。それでもフィチーノはプレトンを「第二のプラトン」と呼び、ベッサリオンは師の体にプラトンの魂が宿っているのではないかと書いた。イタリア・ルネサンスの盛期に与えた影響は大きいと見られている。

プレトンの考えは、同じギリシア人のあいだでも激しい論争を呼んだ。スコラリオスは『アリストテレスの擁護』を書いて反論し、プレトンもさらに『返答』で応じた。論争はイタリアに渡った亡命学者たちに引き継がれ、プラトン派とアリストテレス派に分かれて長く続いた。トレビゾンドのゲオルギオスは、フィレンツェでプレトン本人から、数年のうちに世界は一つの宗教に従うようになる、それはキリストのものでもムハンマドのものでもなく、古い異教とさほど変わらないものだ、と聞いたと書き残している。ゲオルギオスはそれ以来、プレトンを毒蛇のように恐れたという。

プレトンは1452年頃、ミストラで死んだ。1454年とする説もあり、どちらかでコンスタンティノープル陥落を知っていたかどうかが分かれる。死後、遺された『法律』の写本が見つかった。キリスト教を離れ、ゼウスをはじめとするギリシアの神々を宇宙の原理として祀る祈りと儀式を説いた書だった。写本はかつての弟子で総主教になったゲンナディオス（スコラリオス）の手に渡り、1460年に焼かれた。いま中身が分かるのは、ゲンナディオスが手紙に残した章立てと要約による。

1466年、リミニの領主シジスモンド・マラテスタは、ミストラから彼の遺骨を持ち帰り、リミニのマラテスタ神殿に葬った。「最後のギリシア人」とも「最初の近代ギリシア人」とも呼ばれる人物である。