ベッサリオン

ベッサリオンは黒海の港町トレビゾンドに生まれた。洗礼名はバシレイオスで、生年は1403年とされるが、1389年や1395年とする説もある。修道士になるときに、エジプトの聖人にちなんでベッサリオンと名乗った。トレビゾンドはトレビゾンド帝国の都で、ギリシア語の文化が根強い町だった。

コンスタンティノープルで学んだ後、1423年にペロポネソスのミストラへ渡り、ゲミストス・プレトンのもとで新プラトン主義を学んだ。数学と天文学に重きを置く師の教えは生涯の土台になり、枢機卿になってからも、師の死にあたってその息子たちに心のこもった手紙を書いている。

1437年、皇帝ヨハネス8世パレオロゴスは彼をニカイアの府主教に任じ、東西教会の合同を話し合う公会議に連れて行った。皇帝の狙いは、合同と引き換えに西欧からオスマン帝国への援軍を得ることにあった。ベッサリオンは初めは合同に反対する側にいたが、議論を重ねるうちに合同を推す筆頭になった。1439年7月6日、フィレンツェの大聖堂で、教皇エウゲニウス4世と皇帝の前に、合同の宣言のギリシア語文が読み上げられた（フィレンツェ公会議）。彼の転向を打算と見る歴史家もいるが、本人は、ラテン教会の教えに誤りを見たなら決して合同を勧めなかったと書いている。

帰国すると、合同は国の人々に激しく憎まれていた。1439年12月、教皇は彼を枢機卿に任じ、ベッサリオンはそのままイタリアに住んだ。ローマの館はギリシア人の学者や亡命者の集まる場になり、彼は写本を写させ、ラテン語訳を作らせて生活を支えた。テオドロス・ガザやヨハネス・アルギュロプロスらがその世話になった。天文学者のペウルバッハとレギオモンタヌスにプトレマイオスの『アルマゲスト』の要約を作らせ、ニコラウス・クザーヌスを擁護した。

西では、府主教の座にちなんで「ニカイアの枢機卿」と呼ばれた。ギリシア語の写本を求めて各地に人を送り、自らも金を惜しまず買い集めた。散らばった古典を一か所にまとめて残すことが、彼の生涯の仕事の一つになった。

学者としても仕事を残した。アリストテレスの『形而上学』を訳し、プラトンを攻撃したトレビゾンドのゲオルギオスに対して『プラトンを中傷する者に反論する』を書いた。プラトンを支持しながら、二人の哲学を両立させようとする書き方だった。

1450年から1455年まで、彼は教皇の使節としてボローニャを治め、その後もドイツなどへの使節を何度も務めた。1463年、人文主義者の仲間でもあった教皇ピウス2世は、彼に名目だけのコンスタンティノープルのラテン総主教の位を与えた。同じ年から枢機卿団の筆頭となり、1464年と1471年の教皇選挙を取り仕切った。古代ギリシアの神話をまとめた『ビブリオテーケー』（伝アポロドーロス）がいまに伝わるのも、彼が写本を残したおかげだとされる。

1453年のコンスタンティノープル陥落の後、彼は西欧の君主たちにオスマン帝国と戦うよう説いて回った。1455年と1471年の教皇選挙では有力な候補に挙がったが、ギリシア人であることを嫌う反対もあって選ばれなかった。最後の皇帝コンスタンティノス11世の姪ゾエ（ソフィア）を養い、その縁組をモスクワのイヴァン3世と取りまとめたのも彼である。

1468年、ベッサリオンは集めた写本をヴェネツィア共和国に贈った。ギリシア語482点、ラテン語264点で、これがサン・マルコ図書館（マルチャーナ図書館）の核になった。都が落ちて散りかけたギリシア語の書物を、西に残すための決断だった。

1472年11月18日、フランス王への使節の帰りにラヴェンナで死に、ローマの聖使徒教会に葬られた。ラテン人の中では最もギリシア的、ギリシア人の中では最もラテン的と評された人物である。