カイサリアのエウセビオス

エウセビオスは260年から265年のあいだに、パレスティナの港町カイサリアかその近くで生まれたとみられる。両親のことは何も分かっていない。カイサリアは3世紀前半に神学者オリゲネスが教えた町で、オリゲネスは死に際して自分の蔵書をこの町の教会に遺していた。その蔵書を核に大きな図書館を築いたのが学者パンフィロスで、エウセビオスは20歳を過ぎたころからその弟子となった。師への敬愛はとても深く、のちに自ら「パンフィロスのエウセビオス」と名乗ったほどである。

二人は聖書の写本を校訂し、オリゲネスの書いたものを守ることに力を注いだ。しかしディオクレティアヌスの大迫害が始まると、パンフィロスは捕らえられ、獄中でエウセビオスとともに『オリゲネス弁護論』を書き進めたのち、310年ごろに殉教した。エウセビオスは迫害を生き延び、パレスティナの殉教者たちの記録を書き残した。296年ごろディオクレティアヌスの軍がパレスティナを通ったとき、若いコンスタンティヌスが皇帝のそばにいるのを見たことも、のちに回想している。

ミラノ勅令で迫害が終わったのち、エウセビオスは313年か314年にカイサリアの司教となった。彼がこのころまでに書き継いでいたのが、代表作の『教会史』10巻である。使徒の時代から自分の時代まで、司教の系譜、異端、殉教者、聖書の正典の成り立ちを、手元の文書を大量に引きながら年代順にたどった。キリスト教の歴史をこれほどの規模で書いた者はそれまでおらず、彼は「教会史の父」と呼ばれる。引用された文書の多くは原本が失われており、この本が無ければ何も残らなかったものも少なくない。

もう一つの大きな仕事が『年代記』で、アッシリア・エジプト・ギリシア・ローマ・ヘブライの歴史を並べて一つの年表にまとめた。原文のギリシア語は失われたが、表の部分はヒエロニムスがラテン語に訳して書き継ぎ、中世ヨーロッパの年代の基準になった。聖書に出てくる土地の名を説明した『オノマスティコン』は、聖地の古い地理を知る手がかりとして今も使われている。

学者としての名声の一方で、エウセビオスは教会の争いの渦中にもいた。アレクサンドリアの司祭アリウスが、子は父なる神より下にあると説いて破門されると、エウセビオスは彼に同情した。325年初めのアンティオキアの会議ではそのために仮の破門を受け、同じ年のニケーア公会議では、カイサリアの教会の信条を示して身の潔白を訴えた。最後にはニカイアの信条に署名し、その理由を自分の教会に手紙で説明している。335年にはテュロスの会議でアタナシオスを退ける側の中心に立った。

エウセビオスは皇帝コンスタンティヌス1世の厚い信頼を受け、336年には即位30年を祝う演説を皇帝の前で行った。皇帝が死ぬと、その生涯を讃える『コンスタンティヌスの生涯』を書いた。ミルウィウス橋の戦いの前に、皇帝が空に十字のしるしと「これにて勝て」という言葉を見たという有名な話は、この本に、皇帝自身が誓って語ったこととして記されている。エウセビオスは339年に死んだ。

即位30年の演説でエウセビオスは、天にただ一人の神がいるように、地にはただ一人の皇帝がいて、神の写しとして世を治めると説いた。キリスト教の皇帝を神の秩序の地上での担い手とみるこの考え方は、のちの東ローマ帝国の皇帝観の土台の一つになったと考えられている。

『コンスタンティヌスの生涯』は、5世紀の教会史家ソクラテスからすでに、事実より賛辞に心を砕いていると批判された。18世紀のギボンは、殉教者の数を誇張していると疑った。教会を勝者の側から書いた人ではあるが、迫害の時代と教会が帝国と結びつく時代の両方をその目で見て記録した、ほかに代わりのいない証人である。