白河天皇

白河天皇は1053年、のちの後三条天皇の第一皇子として生まれた。名は貞仁。父の尊仁親王は、母が藤原氏の出ではなかったこともあって関白の藤原頼通に冷遇され、皇太子の地位にありながら長く即位できずにいた。1068年、その父がついに即位し、藤原氏を外戚としない天皇が久しぶりに現れた。

延久4年（西暦では1073年の初め）、貞仁親王は父から位を譲られ、20歳で即位した。父の後三条上皇は翌年に亡くなるが、白河天皇も父と同じく摂関家に頼らない政治を目指し、荘園の整理などを進めた。父が出した延久の荘園整理令の路線を受け継いだものである。在位中には東北で後三年の役が起きている。

後三条上皇は、白河天皇の異母弟の実仁親王を次の天皇にと定めていた。しかし1085年に実仁親王が亡くなると、白河天皇は翌1086年、もう一人の異母弟の輔仁親王を退け、8歳のわが子善仁親王を皇太子に立てたその日に位を譲った。堀河天皇である。白河上皇は幼い天皇を後見して政務をみることになり、これが院政の開始の始まりとされる。

ただし、はじめから強い権力があったわけではない。初めのうちは関白の藤原師実と協調しており、堀河天皇が成人すると、天皇と関白藤原師通による政治も行われた。転機は、1099年に師通が働き盛りで急死し、1107年に堀河天皇が29歳で亡くなったことだった。白河法皇は5歳の孫を鳥羽天皇として即位させ、若い摂政の藤原忠実を抑えて、政治の実権を一手に握った。

法皇は、国司の任命に深く口を出し、実入りの多い国の受領に自分に近い者を据えた。院の御所を守るために北面の武士を置き、伊勢平氏の平正盛らを取り立てた。これが平氏が中央で力を伸ばすきっかけとなり、正盛の孫が平清盛である。同じころの公卿の日記は、上皇の威儀はすでに君主と同じで、専制の主であると記した。1096年に愛娘の媞子内親王を亡くすと出家して法皇となった。仏教への信心は深く、京の東の白河の地に法勝寺を建て、多くの寺や仏像を造らせた。法勝寺には高さ約80メートルとされる八角九重塔がそびえ、白河の地にはのちに歴代の天皇や女院の建てた六つの「勝」の寺が並んだ。法皇の奔放な女性関係は当時から知られ、平清盛を法皇の落とし胤とする噂まであった。

院政のもとでは、上皇の命令は院宣や院庁下文という形で出された。上皇のもとには各地から荘園の寄進が集まり、院は大きな荘園の領主ともなった。白河法皇は和歌にも関心が深く、在位中に『後拾遺和歌集』を、晩年には『金葉和歌集』を勅撰集として編ませている。

『平家物語』には、白河法皇が「賀茂河の水、双六の賽、山法師」の三つだけは自分の心のままにならないと嘆いたという話が載る。賀茂川の洪水、すごろくのさいころの目、そして神輿を担いで都に押しかけ強訴を繰り返した比叡山延暦寺の僧兵のことである。裏を返せば、それ以外は思いのままだったということで、この話は「天下三不如意」と呼ばれる。

1123年には鳥羽天皇を退位させ、鳥羽の子で5歳の崇徳天皇を即位させた。崇徳天皇は実は白河法皇の子だという噂が当時からあり、鳥羽上皇が崇徳を「叔父子」と呼んで疎んじたと説話集『古事談』は伝える。この父子の確執は、法皇の死後に起きる保元・平治の乱の遠い原因となった。

白河法皇は1129年、77歳で亡くなった。堀河・鳥羽・崇徳の3代、43年にわたって院政をしいた法皇は、天皇の上に立って政治を決める「治天の君」という地位を作り出した。その仕組みは鳥羽上皇、そして後白河天皇へと受け継がれていく。