クロード・ドビュッシー

クロード・ドビュッシーは1862年8月22日、パリ西郊のサン＝ジェルマン＝アン＝レーで、陶磁器店を営む家の長男に生まれた。店は2年でつぶれ、一家はパリへ移った。音楽にも文化にも縁の薄い家だった。普仏戦争のさなか、パリ包囲を逃れて身を寄せたカンヌで、7歳の彼は初めてピアノを習った。

才能は早くから目を引き、10歳でパリ音楽院に入った。初めはピアニストを目指したが、型破りな和音を好み、保守的な教授たちを困らせた。在学中の1880年から3年の夏、チャイコフスキーの後援者として知られるロシアの富豪の未亡人フォン・メック夫人のピアニストに雇われ、一家とともにヨーロッパ各地やモスクワを旅した。1884年、カンタータ『放蕩息子』で作曲家の登竜門ローマ賞を得て、ローマのメディチ荘に留学したが、その空気を息苦しいと嫌い、予定より早く帰国した。

20代の彼を揺さぶったのはリヒャルト・ワーグナーだった。1888年と翌年にはバイロイトの音楽祭（バイロイトと『指環』）に通った。だがやがて、ワーグナーの後を追っても先は無いと見切り、のちに「夜明けと見誤られた美しい夕焼け」と評した。代わりに彼の耳を開いたのは、1889年のパリ万国博覧会で聞いたジャワのガムランだった。西洋の長調・短調にとらわれない音階と、重なり合ってきらめく響きは、のちのピアノ曲『パゴダ』などにこだました。象徴派の詩人マラルメの集まりにも出入りし、言葉にしきれないものを暗示する詩の方法を音楽で試みた。

1894年12月、マラルメの詩による『牧神の午後への前奏曲』が初演された。フルートの独奏が半音ずつたゆたうように下りてくる冒頭は、主題を展開して頂点へ向かう従来の作法を離れ、響きの色合いそのものを聞かせる音楽だった。1902年4月30日には、メーテルランクの戯曲による唯一の完成したオペラ『ペレアスとメリザンド』がオペラ＝コミック座で初演され、賛否の激しい議論を呼びつつ成功し、40歳近い彼の名を国外にまで広めた。

私生活は波乱が多かった。1899年に結婚した妻リリーを捨て、銀行家の妻で歌手のエンマ・バルダックと暮らし始めると、1904年10月、リリーは拳銃で自分の胸を撃った。命は取り留めたが、事件は醜聞となり、多くの友人が彼から離れた。翌1905年10月、管弦楽の大作『海』が初演される。出版された楽譜の表紙には、葛飾北斎の神奈川沖浪裏が使われた。同じ月に一人娘クロード＝エンマ、愛称シュシュが生まれ、彼はこの娘のためにピアノ組曲『子供の領分』を書いた。

晩年のピアノ曲にも名作が多い。1910年と1913年に出した2巻24曲の『前奏曲集』では、『亜麻色の髪の乙女』『沈める寺』などの題を曲の頭ではなく終わりに、括弧に入れて小さく記した。聞き手に先入観を与えず、響きを聞いた後に情景を思い浮かべてほしいという意図だったとされる。

ドビュッシーは「印象派の作曲家」と呼ばれることを強く嫌った。それでも、輪郭よりも光と空気を描こうとした画家たち（第一回印象派展）と並べて語られることが多い。評論も書き、「ムッシュー・クロッシュ」の筆名で、権威ある作曲家や劇場を辛辣にこき下ろした。

晩年は直腸の癌に苦しんだ。第一次世界大戦のさなかの1918年3月25日、パリの自宅で55歳で亡くなった。ドイツ軍の砲撃が続くパリでは公の葬儀もできず、葬列は人気の無い通りを墓地へ向かった。娘のシュシュも翌年、ジフテリアで後を追った。

彼の和声と管弦楽の色彩は、バルトーク、イーゴリ・ストラヴィンスキー、メシアン、さらにジャズの演奏家たちにまで受け継がれた。長調と短調の枠を緩め、響きそのものを音楽の主役にしたことで、ドビュッシーは20世紀の音楽への扉を開いた一人とされる。