デヴィッド・リカード

デヴィッド・リカードは1772年4月18日、ロンドンで生まれた。父エイブラハムはオランダから移ってきたポルトガル系ユダヤ人の家の出で、ロンドンで成功した株式仲買人だった。17人きょうだいのうち3番目に生き残った子だったリカードは、14歳で父の仕事を手伝い始めた。21歳のとき、クエーカー教徒の娘プリシラ・ウィルキンソンと駆け落ちして結婚し、ユニテリアンに改宗する。父は彼を勘当し、母はその後二度と口をきかなかったという。

独り立ちしたリカードは、銀行家の後押しを得て自分で商売を始め、たちまち財を成した。フランス革命とナポレオンとの戦争のあいだ、イギリス政府は戦費のために巨額の国債を出し続け、リカードはその引き受けで大きな利益を上げた。相場のわずかな食い違いを見抜く素早さは、同時代の人々を驚かせたと伝えられる。

経済学との出会いは偶然だった。1799年、保養地のバースでアダム・スミスの『国富論』をたまたま手に取ったのがきっかけとされる。初めて経済について書いたのは37歳のときである。1810年の小冊子『地金の高い価格』では、イングランド銀行が紙幣を出しすぎたことが金の値上がりの原因だと論じた。戦争のあいだ、イングランド銀行の設立は紙幣を金と換えるのを止めていた。紙幣を再び金と結びつけるべきだというリカードの議論は、戦後のイギリスの金本位制への道筋に影響を与えた。

ワーテルローの話はよく知られている。ワーテルローの戦いの結果がロンドンに届く前に国債を買い、100万ポンドを超える儲けを得たというもので、死亡記事に書かれ、後には経済学者サミュエルソンも紹介した。だが実際には、リカードはすでに大金持ちで、結果が伝わる前に手持ちの国債を売ってしまい、値上がりの半分を取り逃していたことが分かっている。

やがてリカードは商売から身を引き、グロスターシャーのギャトコム・パークの屋敷に移った。1817年、主著『経済学および課税の原理』を出す。そこで示した比較優位の考えは、今も国際貿易の教科書の最初に出てくる。イギリスとポルトガルが布とぶどう酒を作る例で、ポルトガルがどちらもイギリスより少ない手間で作れたとしても、両国がそれぞれ相対的に得意なものに専念して交換すれば、両方が得をする、というものである。金銀をため込むことを国の富と考える重商主義への、もっとも鋭い反論だった。

リカードが何より反対したのは、外国の穀物に高い関税をかける穀物法だった。穀物が高ければ労働者の賃金を上げざるを得ず、利潤が減って、得をするのは地代を受け取る地主だけになる。地代についての彼の理論は、この主張と結びついていた。友人のトマス・マルサスは穀物法を擁護し、二人は手紙で長く論争を続けたが、友情は最後まで変わらなかった。

1818年、リカードはアイルランドの小さな選挙区ポーターリントンの議席を買い、下院議員になった。当時は議席を金で手に入れることが珍しくなかった。議会では自由貿易、議会の改革、刑法の改正を支持し、1823年には東インド会社の株主の集まりで、奴隷制は国の汚点だと述べた。だが同じ1823年の9月11日、耳の感染症が悪化して、51歳で亡くなった。

穀物法が廃止されたのは、リカードの死から23年後の1846年である（穀物法の廃止）。商品の価値はそれを作るのに要る労働で決まるという彼の考えは、カール・マルクスに受け継がれた。一方、抽象的な模型から一気に政策の結論を出す書き方は、のちに経済学者シュンペーターに「リカード的悪弊」と呼ばれた。ジョン・メイナード・ケインズも、19世紀の経済学がリカードではなくマルサスから育っていればと嘆いている。それでも、比較優位ほど長く生き残った経済学の考えは少ない。