道光帝

1782年9月16日、北京の紫禁城の完成で生まれた。名は綿寧で、即位してから旻寧と改めた。父は乾隆帝の第15子で、のちの嘉慶帝である。祖父の乾隆帝はこの孫をかわいがり、狩りに連れて行った。9歳の綿寧が鹿を射止めると、祖父は大いに喜んだと伝えられる。1796年、乾隆帝が位を譲って父が即位し、綿寧は皇太子と目されるようになった。

清の皇帝は、跡継ぎの名を書いた文書を密かに宮殿の額の裏に納め、死後に開く決まりを持っていた。生前に跡継ぎを公にしないためである。そのなかで綿寧の名を一躍高めたのが、1813年の事件だった。民間の宗教結社である天理教（八卦教の一派。日本の天理教とは別）の信徒たちが宦官の手引きで紫禁城に乱入したとき、綿寧は自ら鉄砲を取って侵入者を撃ち、防ぎ止めた。嘉慶帝は息子の働きをたたえた。1820年、嘉慶帝が熱河の離宮で急死すると、38歳の綿寧が即位した。年号を道光という。

即位したときの清は、すでに盛りを過ぎていた。人口は増えたが土地は足りず、官僚は腐敗し、国庫は細っていた。皇帝はとりわけ倹約で知られ、つぎの当たった衣を着て、宴を減らした。皇帝のつぎはぎの袴を見た大臣たちが、新しい衣にわざとつぎを当てて参内したという話まで残るが、これは後の逸話である。1826年には新疆で、亡命していたイスラーム指導者の子孫ジャハーンギールが反乱を起こし、カシュガルなどの都市が落ちた。清は大軍を送ってこれを鎮め、ジャハーンギールは北京で処刑された。

治世を最も揺さぶったのは阿片だった。イギリスの商人がインドから運び込む阿片は年に数万箱に達し、その代価として銀が国外へ流れ出た。銀の値が上がると、銀で税を納める農民の負担が重くなる。朝廷では、阿片を合法にして税を取るべきだという意見と、吸う者まで死罪にして根絶やしにすべきだという意見がぶつかった。皇帝は厳禁を選び、1838年の暮れ、林則徐を欽差大臣として広州に送った。翌1839年、林則徐はイギリス商人の阿片を没収して処分し、これがアヘン戦争のきっかけになった。

戦いが不利になると、皇帝の態度は揺れた。イギリス艦隊が北上して天津の沖に現れると、皇帝は林則徐を罷免し、交渉に当たらせた琦善の仮の取り決めが気に入らないと、今度は琦善を罪に問うた。強硬と融和のあいだを行き来する決定は、遠く離れた戦場の実情を知らないまま北京で下された。1842年、台湾で捕らえたイギリス側の捕虜の多くを処刑させたことも、戦後の交渉で問題になった。イギリス軍が長江をさかのぼって鎮江を落とし、南京に迫ると、皇帝は講和を受け入れ、南京条約を裁可した。香港島の割譲、5港の開港、2100万ドルの賠償である。

晩年の皇帝は、跡継ぎ選びに迷った。有能と見られた第6子の奕訢と、第4子の奕詝のどちらにするか。最後に残した密書には、奕詝を皇太子とし、奕訢を親王とすると、二人の名が並べて書かれていた。清の歴史でも珍しい書き方である。1850年2月（旧暦正月）、皇帝は北京郊外の離宮、円明園で死んだ。跡を継いだ奕詝が咸豊帝で、奕訢はのちに恭親王として外国との交渉を担う。

皇帝の死の翌年、広西で太平天国の乱が起こり、清はかつてない内乱に飲み込まれた。10年後には、皇帝が最期を迎えた円明園が英仏軍に焼かれる（アロー戦争（第二次アヘン戦争））。歴史家の多くは道光帝を、まじめで善意の人だったが、変わりゆく世界を理解できず、決断を貫く力にも欠けた皇帝と評している。イギリスがどこにある国かさえ知らなかったという話も伝わる。倹約と勤勉で古い帝国を保とうとした皇帝の治世は、中国が西洋の力にさらされる近代の入口になった。