林則徐

林則徐は1785年、福建の侯官（いまの福州）に生まれた。家は決して豊かではなかった。1811年に科挙の最終試験に合格して進士となり、翰林院に入った。

その後の林則徐は、地方官として頭角を現した。江蘇の巡撫などを務めて、川の治水や飢饉の救済に力を尽くし、清廉で有能な官僚として知られるようになった。そのころ中国では、イギリス東インド会社がインドで作らせたアヘンが大量に流れ込み、代金として銀が国外へ流れ出していた。1837年に湖広総督となった林則徐は、管内でアヘンの吸引と売買を厳しく取り締まり、成果を上げた。

1838年、朝廷でアヘンを厳しく禁じるべきかどうかが論じられたとき、林則徐は、このままでは数十年のうちに敵を防ぐ兵も、兵を養う銀もなくなると上奏した。道光帝はこれに動かされ、林則徐を欽差大臣に任じて広州へ送った。林則徐はわずかな供回りで旅をし、途中の宿場で土地の役人から接待を受けることを断ったと伝えられる。1839年3月に広州に着いた林則徐は、外国の商人にすべてのアヘンを差し出し、二度と持ち込まないと誓約するよう求め、従わない商館を兵で囲んで食料と水を断った。

イギリスの貿易監督官エリオットは、やむなく商人たちのアヘン2万箱あまりを引き渡させた。林則徐は1839年6月3日から、広州の外港の虎門の海岸で、それを処分した。掘った池に海水を引き入れ、アヘンに塩と石灰を混ぜて溶かし、潮の満ち引きに合わせて海へ流した。処分には3週間あまりかかった。林則徐はヴィクトリア女王にあてて、自国で禁じている毒を他国に売りつけるのは道理に合わないと説く手紙も書いたが、女王の手に渡ったかどうかは分からない。

1839年7月には、九竜で酒に酔ったイギリスの水兵たちが村人の林維喜を殴り殺す事件が起きた。林則徐は犯人の引き渡しを求めたが、エリオットは自国の法で裁くとして応じなかった。林則徐はマカオのポルトガル当局に圧力をかけてイギリス人を追い出させ、9月には九竜の沖で両国の船が砲火を交えた。対立は、もはや交渉で収まるものではなくなっていた。

林則徐は、外国のことを知らなければ戦えないとも考えていた。通訳を集めて西洋の新聞や書物を訳させ、イギリスの地理書をもとに『四洲志』をまとめた。この資料はのちに友人の魏源に託され、魏源はそれを広げて『海国図志』を著した。『海国図志』は幕末の日本にも伝わり、西洋を知るための書として読まれている。

しかしイギリスは艦隊を送り、アヘン戦争が始まった。1840年、イギリス艦隊が北上して天津の沖に迫ると、驚いた道光帝は戦争を招いた責任を林則徐に負わせて罷免し、1841年には新疆のイリへ流した。清は敗れ、1842年に南京条約を結ぶことになる。林則徐は流刑の地でも、荒れ地の開墾や用水路の整備に取り組んだ。

流刑地へ向かう途中、林則徐は家族への別れの詩に、国の利になるなら生死をかけて尽くし、禍か福かで身の処し方を選びはしないという句を書いた。この句は、いまも中国で政治家が自らの覚悟を語るときにしばしば引かれる。林則徐は書にも優れ、自ら書いた対句が各地に残っている。

1845年に許されて陝甘総督の代理となり、のちに雲貴総督も務めた。1850年、広西で起こった太平天国の乱の鎮圧を命じられて欽差大臣に再び任じられたが、任地へ向かう途中、広東の普寧で病に倒れ、11月22日に死んだ。満65歳だった。当初は戦争の原因を作ったと責められた林則徐だが、清の末期から評価が改まり、いまの中国では外国の侵略に立ち向かった英雄として記憶されている。福州の生家は記念館として公開され、虎門にもアヘン処分を記念する施設がある。