概要
1938年10月30日の夜、アメリカのラジオで、オーソン・ウェルズの劇団が、H・G・ウェルズの小説『宇宙戦争』を、音楽の番組に臨時ニュースが割り込む形のドラマにして放送した。火星人がニュージャージーの村に降り立ち、軍を破って進んでくる。翌日の新聞は、全国が恐慌に陥ったと書き立てた。のちの研究では、実際に聞いていた人は少なく、騒ぎの多くは新聞が大げさに書いたものだったとされる。ラジオに広告を奪われつつあった新聞が、ラジオの危うさを言い立てたのだった。
場所
40.71°N -74.01°E · アメリカ合衆国
本文
1930年代のアメリカで、ラジオは家庭の中心にあった。人々は、夜になると受信機の前に集まり、ドラマや音楽や、大統領の炉辺談話を聞いた。1938年の秋には、ヨーロッパでミュンヘン会談をめぐる戦争の危機が続き、番組はたびたび臨時ニュースで中断されていた。
10月30日、ハロウィーンの前の晩、CBSの放送網で、23歳のオーソン・ウェルズが率いる劇団が、H・G・ウェルズの小説『宇宙戦争』のラジオドラマを放送した。舞台はニュージャージー州の村グローバーズ・ミルに移され、ダンス音楽の中継に、天文台の観測や、隕石の落下を伝える臨時ニュースが割り込んでくる。記者が現場から伝える声は、火星人の熱線を浴びて途切れる。番組の初めと途中では、これがドラマであることが告げられていた。
翌朝の新聞は、全国で数百万人が恐慌に陥り、人々が家を捨てて逃げ出したと、一面で書き立てた。のちに、何百万人が信じて逃げ惑ったという話は、伝説として広まる。しかし、その時間に多くの人が聞いていたのは別の局の人気番組で、この番組の聞き手は少なかった。後の研究者たちは、騒ぎの多くは、広告の客をラジオに奪われつつあった新聞が、ラジオの無責任さを示すために誇張したものだったと見ている。
それでも、この番組は、放送が人々の現実の見方をどれほど動かしうるかを示す例として、語り継がれた。一年後に心理学者たちがまとめた研究は、メディアの影響の研究の古典になっている。ウェルズはこの騒ぎで名を上げ、3年後に映画『市民ケーン』を撮る。その主人公のモデルは、イエロー・ジャーナリズムの新聞王ハーストだった。