太宰治『津軽』

1944年、小山書店は、日本の各地を作家に書かせる「新風土記叢書」を企画し、津軽の巻を太宰治に頼んだ。太宰は5月から6月にかけて、およそ3週間、青森県の津軽半島をめぐった。太平洋戦争の敗色が濃くなり、物資も乏しいなかでの旅だった。

旅は、蟹田に住む中学時代の友人を訪ねるところから始まる。太宰は友人たちと酒を飲み、外ヶ浜の海沿いを北へ歩き、竜飛岬まで行く。その後、生まれ育った金木の生家に立ち寄り、兄の家族と気まずく、しかし懐かしく過ごす。故郷の風土と人を、自分をいくらか笑いながら、温かく描いていく。

旅の終わりに太宰は、半島の西の小泊に向かう。そこには、幼いころの太宰の子守をしていた越野たけが嫁いで暮らしていた。たけは村の運動会に出ていて、太宰は会場で30年ぶりに彼女と再会する。二人は並んで座り、しばらく言葉もなく運動会を眺める。この場面が、作品の結びになる。

『津軽』は同じ年の11月に刊行された。自らを責め続ける作品の多い太宰が、故郷と育ての親を素直に受け入れた作品として、いまも読まれている。