蕭何

蕭何は劉邦と同じ沛県豊邑の出身で、秦の時代には沛県の役人だった。法律や文書の扱いに長け、その仕事ぶりは郡の役所からも高く評価されていた。沛に移り住んだ有力者の呂公を迎える宴では、受付を任された蕭何が、手土産が千銭に満たない客は堂の下に座らせると決めた。そこへ銭も持たずに来た劉邦が一万銭と書き付けて上座に入り、呂公は彼の人相に惚れ込んで娘を嫁がせた。のちの呂后である。蕭何は、劉季は大きなことばかり言って実のない男だと呂公に耳打ちしたという。それでも蕭何は、まだ無頼の若者だった劉邦を何かとかばい、劉邦が役目で咸陽へ出るときには、ほかの役人よりも多い餞別を贈った。劉邦はのちにこのことを覚えていて、褒賞に領地を上乗せしている。

紀元前209年に陳勝・呉広の乱が広がると、沛の県令は反乱に加わろうかと迷い、蕭何と曹参の勧めで、逃亡していた劉邦を呼び戻そうとした。県令が心変わりして城門を閉ざすと、城内の者たちは県令を殺して劉邦を迎え入れ、沛公とした。蕭何はこの時から、劉邦の陣営の内政のすべてを取り仕切った。

紀元前206年、劉邦が秦の都咸陽に入ったとき、諸将は金銀や財宝の倉に殺到した。蕭何はひとり丞相と御史の役所に向かい、秦の法令や地図、戸籍の文書を運び出した。これによって劉邦は、天下の要害、各地の人口の多少、民の苦しみの所在を知ることができた。項羽が咸陽を焼き払ったのは、その後のことである。

劉邦が辺地の漢中の王に封じられ、諸将が不満を漏らすと、蕭何は、いま項羽と戦えば負けるだけだ、漢中で民を養い力を蓄えるべきだと説き、丞相となった。まもなく、軽い役しか与えられずに逃げ出した韓信を、蕭何は自ら馬で追いかけて連れ戻した。蕭何まで逃げたと思って取り乱した劉邦に、彼は、諸将は得やすいが韓信は国士無双であり、天下を争うならこの男しかいないと説き、大将軍に任じさせた。後に「月下に韓信を追う」の名で語られる場面である。

楚漢の戦いの間、蕭何は関中に残って太子を守り、法令を整え、兵と糧食を前線へ送り続けた。劉邦が何度大敗しても、蕭何は関中から兵を補った。漢が成立して論功行賞が行われたとき（漢の成立）、劉邦は戦場に一度も出なかった蕭何を功第一とした。不満を言う将軍たちに劉邦は、獲物を追って仕留めるのは犬だが、犬を放って獲物の居場所を指し示すのは人である、諸君の功は犬の功で、蕭何の功は人の功だと答えたという。蕭何は酇侯に封じられ、のちに相国となった。秦の法を参考にして漢の律を定め、長安に未央宮を築いたのも蕭何である。

一方で、蕭何は劉邦の猜疑から逃れられなかった。戦場の劉邦がたびたび使者を送ってねぎらうと、人の勧めで一族の男子を兵として前線に送り、忠誠を示した。晩年には、民の田を安く買い叩いてわざと評判を落とし、人望を集めすぎていると疑う劉邦を安心させたとも伝えられる。紀元前196年、謀反の疑いをかけられた韓信を呂后と謀って宮中に呼び出し、殺させたのも蕭何だった。韓信を見出したのも、死に追いやったのも蕭何だという意味で、のちに「成るも蕭何、敗るるも蕭何」という言葉が生まれた。

猜疑が形になったこともある。紀元前195年、蕭何は、長安の西に広がる皇帝の狩り場である上林苑の空き地を、田を持たない民に耕させてほしいと願い出た。劉邦は、蕭何が商人から賄賂を受け取って自分の苑を民に分け与え、人気を取ろうとしていると怒り、彼を獄に下して鎖につないだ。数日後、側近の衛尉の王氏が、相国が民のためを図るのは当然の職分であり、楚漢の戦いの間に関中で謀反を起こさなかった人が、いまさら小さな利を求めるはずがないと諫めたので、劉邦は気まずそうに蕭何を許した。裸足で礼を言いに来た蕭何に、劉邦は、自分は暴君の桀や紂と同じだと言ったという。

紀元前193年、蕭何は病の床についた。見舞いに来た恵帝が後任を尋ね、かねて不仲だった曹参の名を挙げると、蕭何は、陛下はよい人を得られた、もう思い残すことはないと答えたという。相国を継いだ曹参は、蕭何の定めた法を何ひとつ変えずに守った。これが「蕭規曹随」の言葉になる。張良・韓信とともに漢の三傑に数えられ、表に立たずに国の仕組みを作った宰相の典型とされている。