カリグラ

カリグラの本名はガイウス・ユリウス・カエサル・ゲルマニクスという。紀元12年8月31日、名将ゲルマニクスとアウグストゥスの孫娘アグリッピナ（大アグリッピナ）の子として生まれた。幼いころ、父の遠征についてライン川の陣営で育ち、兵士の服を着せられて小さな軍靴を履いていた。兵士たちはこの子を「カリグラ」、つまり「小さな軍靴」と呼んで可愛がった。この愛称が後世の呼び名になった。

少年時代は暗かった。父は19年にアンティオキアで急死した。母と二人の兄は、皇帝ティベリウスの近衛隊長官セイヤヌスに陥れられ、流刑や獄中の死に追い込まれた。カリグラだけが生き残り、31年にカプリ島のティベリウスのもとに呼ばれた。スエトニウスによれば、彼は家族の運命について一言も漏らさず、ひたすら老帝に従って身を守ったという。

37年3月にティベリウスが死ぬと、24歳のカリグラが皇帝に推された。人々は人気者ゲルマニクスの息子の即位を喜んだ。カリグラは流刑者を呼び戻し、大逆罪の裁判をやめ、気前よく見世物や施しを行った。即位から半年ほどは、ローマ中が祝いの空気に包まれたという。

ティベリウスの遺言は、カリグラと、ティベリウスの孫で18歳のゲメッルスを共同の相続人にしていた。しかし元老院はこの遺言を無効とし、カリグラ一人に皇帝の権限をすべて与えた。近衛隊長官マクロが早くからカリグラを推していたことが大きかった。

37年の秋、カリグラは重い病にかかった。回復した後、その振る舞いは大きく変わったと古代の書き手は伝える。ゲメッルスや、即位を助けた近衛隊長官マクロを死に追いやった。妹ドルシッラが38年に亡くなると、女性として初めて神として祀らせた。自らを神として崇めさせ、浪費で国庫を空にし、元老院議員を処刑しては財産を没収した。スエトニウスは、愛馬インキタトゥスを執政官にしようとしたとまで書いている。

派手な事業も好んだ。ナポリ湾のバイアエとプテオリのあいだに船を並べて約5キロの橋を架け、馬で渡ってみせたとスエトニウスは伝える。ローマ近郊のネミ湖には、宮殿のような巨大な船を浮かべた。その2隻の船体は1920年代の終わりから1930年代のはじめに湖の水を抜いて引き揚げられ、博物館に収められたが、1944年の火災で焼けてしまった。

39年から40年にかけてはゲルマニアとブリタニアへの遠征を企てたが、戦果は上がらなかった。スエトニウスは、ブリタニアに渡らないまま、兵に海岸で貝殻を拾わせて「海からの戦利品」と呼んだという話を伝えている。40年にはエルサレムの神殿に自分の像を立てるよう命じ、ユダヤの人々を激しく怒らせた。シリア総督ペトロニウスは反乱を恐れて実行を引き延ばした。

41年1月24日、パラティヌスの丘で催されていた祭りの見世物の合間に、近衛隊の将校カッシウス・カエレアらがカリグラを襲い、殺した。カエレアは日ごろ皇帝に合言葉で辱められていたと伝えられる。妻カエソニアと幼い娘も殺された。元老院は共和政に戻すことを話し合ったが、近衛隊は宮殿のカーテンの陰に隠れていたカリグラの叔父クラウディウスを見つけ出し、皇帝に担ぎ上げた。

カリグラは狂気の皇帝の代表として語られてきた。ただし、その行状を伝えるのはスエトニウス、セネカ、カッシウス・ディオらで、いずれもカリグラを憎んだ元老院の立場から書いている。馬の執政官や貝殻の話も、冗談や侮辱を文字どおりに受け取った誤解だとする研究者がいる。病気による心の変化を疑う説もあれば、元老院を露骨に軽んじた専制の結果と見る説もある。

それでも、皇帝が元老院を無視しても近衛隊さえ従えば治められること、そして近衛隊が皇帝を殺し、次の皇帝を決められることを、カリグラの4年足らずの治世ははっきり示した。それは68年から69年の四皇帝の年で、さらに大きな形で繰り返された。