宋美齢

宋美齢は1898年、上海で生まれた。父の宋嘉樹（チャーリー宋）はアメリカで学んだメソジスト派の元宣教師で、聖書の印刷と商売で財をなした。六人きょうだいの末から三番目で、姉に孔祥熙と結婚する宋靄齢、孫文と結婚する宋慶齢、兄に財政家となる宋子文がいる。

1907年、9歳の美齢は姉の慶齢とともにアメリカへ渡り、ジョージア州の大学に通う長姉のもとへ移って少女時代を過ごした。のちにマサチューセッツ州のウェルズリー大学へ移り、1917年に英文学を専攻して卒業した。南部なまりがあったとされる流暢な英語と、アメリカの暮らし方を身につけたことが、後半生を大きく左右することになる。

帰国した美齢は上海の社交界で知られる存在となり、1927年12月1日、国民革命軍を率いる蒋介石と結婚した。蒋は先妻と離縁し、宋家の母の求めに応じてキリスト教を学ぶことを約束したとされる。蒋は1930年に洗礼を受けた。この結婚で、蒋介石と宋家・孔家の結びつきが生まれ、のちに国民政府を握る一族として批判の的にもなる。

美齢は夫の秘書であり、通訳であり、宣伝係でもあった。1934年に蒋が始めた新生活運動では、礼儀や清潔を生活の中に広める運動の先頭に立った。航空委員会の秘書長として空軍の整備にも関わり、アメリカの退役飛行士クレア・シェンノートを顧問に招いた。1936年12月の西安事件では、夫が張学良に監禁されると、周囲の反対を押して12月22日に兄の宋子文やオーストラリア人顧問のドナルドとともに西安へ飛び、解放の交渉に加わった。蒋が解放されて南京へ戻ったのは12月25日のことである。新生活運動を率いる妻と、捕らわれの夫を迎えに敵地へ乗り込む妻の姿は、国内外の新聞で大きく報じられた。

日中戦争が始まると、美齢の英語は国民政府の武器になった。

1937年、アメリカの雑誌『タイム』は蒋夫妻をそろって「今年の人」に選んだ。出版者のヘンリー・ルースは宣教師の子として中国で生まれた人で、自分の雑誌を通じて国民政府への支持を訴え続けた。美齢は1938年に戦時児童保育会を立ち上げ、戦火で親を失ったり家を追われたりした子どもたちを各地の保育院に集めた。アメリカの雑誌に寄稿し、ラジオで語りかけ、日本の侵略と中国の抗戦を訴えた。1943年2月18日、彼女はアメリカ連邦議会の上下両院で演説した。中国人として初めて、女性としては二人目だった。演説は大きな反響を呼び、各地の集会には数万人が集まった。同じ年の11月にはカイロ会談に夫と出席し、フランクリン・ローズヴェルトやチャーチルとの会談で通訳を務めた。

一方で、戦時中の援助が一族の私腹を肥やしているという疑いも、アメリカの側に積もっていった。国共内戦の末期、1948年に美齢は再びアメリカへ渡って援助を求めたが、トルーマン政権の反応は冷たかった。1949年、国民政府は台湾へ移り、美齢も翌年台湾に入った。台湾では婦人会を率い、戦没軍人の遺児を育てる学校を運営した。

1975年に蒋介石が亡くなると、美齢はまもなくニューヨークへ移った。1986年に台湾へ戻り、義理の息子の蒋経国が1988年に亡くなった後もしばらくとどまったが、1991年に再びアメリカへ移った。2003年10月23日、マンハッタンの自宅で眠ったまま亡くなった。105歳だった。

中国では「一人は金を、一人は権力を、一人は国を愛した」と宋家の三姉妹を評する言い回しが知られ、権力を愛したのが美齢だとされる。もっともこれは後世の俗説で、彼女の役割をどう見るかは立場によって大きく異なる。外国に向けて中国を語る声として、20世紀の前半に最も影響力を持った中国人の一人だったことは疑いない。