シラージュ・ウッダウラ

シラージュ・ウッダウラは、ムガル帝国の東の大州ベンガルを事実上独立して治めていた太守アリーヴァルディー・ハーンの孫として生まれた。母は太守の末娘で、父も太守の甥にあたる。生まれた年ははっきりせず、1733年とする説のほか、もっと早いとする説もある。「シラージュ・ウッダウラ（国家の灯）」は称号で、本名には幾つかの伝えがある。曾祖父の父は、アウラングゼーブの乳兄弟だったと伝えられる。

男子のいなかった祖父は彼を「幸運の子」としてかわいがり、宮廷で太守になるための教育を授けた。少年のうちから祖父のマラーター人との戦いに従い、1750年には祖父にそむいてパトナを奪ったが、すぐに降って許された。1752年に後継ぎに定められ、1756年4月、祖父の死を受けて20代の若さで太守の位に就いた。

だが即位の初めから敵は多かった。莫大な財産を持つ伯母ガシーティー・ベーグム、自分こそ後継ぎだと主張する従兄弟のシャウカト・ジャング、そして祖父の時代から軍を握ってきた重臣ミール・ジャアファルである。シラージュは伯母の財産を取り上げて幽閉し、従兄弟を戦いで倒し、要職を自分の側近に入れ替えた。ムルシダーバードの大銀行家ジャガト・セートの一族も、彼の下で財産を脅かされることを恐れた。

外にはイギリス東インド会社の設立がいた。シラージュの不満は三つあった。会社が許しもなくカルカッタのウィリアム要塞の守りを固めたこと、ムガル皇帝から与えられた関税免除の特権を乱用したこと、公金を持ち逃げした役人をかくまったことである。工事をやめよという命令が無視されると、1756年6月、彼は軍を送ってカルカッタを攻め落とし、町をアリーナガルと改めた。捕らえられたイギリス人が狭い牢で一夜を過ごし多くが死んだ「カルカッタの黒い穴」の事件は、本国で彼を残酷な暴君とする話の種になった。ただし死者の数には誇張があるとされ、太守自身がこれを知っていたかも疑わしい。

翌1757年初め、マドラスから来たロバート・クライヴの軍がカルカッタを取り戻した。シラージュは和約に応じたが、イギリスはさらに、ベンガルにあったフランスの拠点チャンダンナガルを攻めた。ヨーロッパでは七年戦争が始まっており、会社は太守がフランスと手を組むことを恐れた。北からはアフガンの軍、西からはマラーターの侵入も心配で、シラージュは全軍をイギリスに向けられなかった。その間に宮廷では、ミール・ジャアファル、ジャガト・セートらが会社と密約を結び、太守を倒した後はミール・ジャアファルを位に就け、会社に巨額の金を払うことを約束していた。

1757年6月23日、両軍はムルシダーバードの南、プラッシーのマンゴー林で向き合った（プラッシーの戦い）。太守の軍は数でははるかに勝っていたが、ミール・ジャアファルの率いる大部隊は動かなかった。信頼していた将ミール・マダンが砲弾に倒れると、動揺したシラージュは、その日はいったん兵を引くようにというミール・ジャアファルの進言を聞き入れたと伝えられる。退き始めた軍をイギリス側が突き、太守の軍は崩れた。

シラージュはラクダに乗って都に逃げ帰ったが、将たちはもう従おうとしなかった。わずかな供と妃ルトフンニサーを連れ、船でパトナを目指して逃れたものの、途中で捕らえられた。7月2日（4日とする記録もある）、ミール・ジャアファルの息子ミーラーンの命令で、ムルシダーバードで殺された。まだ20代の前半だったとみられる。墓は今もムルシダーバードのフシュバーグの庭園にある。

イギリスの側の歴史では、彼は長く、若く気まぐれで残酷な暴君として描かれてきた。一方、ベンガルの語りでは、悪役はミール・ジャアファルとクライヴであり、シラージュは裏切られた側として語られる。ミール・ジャアファルの名は、ベンガル語で裏切り者の代名詞になった。民族運動が高まると、彼はティプー・スルタンや、インド大反乱で担がれた最後のムガル皇帝バハードゥル・シャー2世と並んで、イギリスの支配に抗った人物として称えられるようになった。今のインド・バングラデシュ・パキスタンには、彼の名を冠した学校や通りが数多い。