ペテロ

ペテロのもとの名はシモンという。ガリラヤ湖のほとりの町ベトサイダの生まれで、父の名はヨナ（ヨハネとも）と伝わる。兄弟アンデレとともに湖で網を打つ漁師だった。湖畔の町カファルナウムに家を持ち、妻がいたことは福音書から分かる。イエスがその家で姑の熱病を癒やしたと書かれているからである。

福音書によれば、イエスは湖で漁をしていたシモンとアンデレに「わたしについて来なさい。人間をとる漁師にしよう」と呼びかけ、二人は網を捨てて従った。イエスはシモンに「ケファ」という名を与えた。アラム語で岩を意味し、ギリシア語に訳すとペトロスになる。マタイ福音書は、ペテロがイエスを「生ける神の子、メシア」と言い表したとき、イエスが「この岩の上にわたしの教会を建てる」と答えたと伝える。カトリック教会はこの言葉を、ペテロとその後継者であるローマ司教の首位の根拠としてきた。

ペテロは福音書の中で、いつも弟子の先頭に立ち、真っ先に口を開く人として描かれる。ときに勇み足をしてイエスに叱られた。湖の上を歩くイエスを見て自分も水の上を歩こうとし、風を怖れて沈みかけた話はよく知られる。イエスが捕らえられた夜には、大祭司の屋敷の中庭で、イエスの仲間ではないかと問われ、三度「知らない」と否んだ。鶏が鳴き、イエスの予告を思い出したペテロは外に出て激しく泣いたという。

イエスの処刑（イエスの処刑）の後、パウロの手紙によれば、復活したイエスはまずケファに現れた。『使徒言行録』では、ペテロはエルサレムの信徒の中心となり、五旬祭の日に群衆に向かって説教し、多くの人を洗礼に導いた。さらに、ユダヤ人ではないローマの百人隊長コルネリウスとその家族に洗礼を授け、異邦人に信仰を開く道をつけたとされる。42年から44年まで王だったヘロデ・アグリッパ1世に捕らえられたが、天使に助け出されたという話も載っている。

49年頃のエルサレムの使徒会議で、ペテロは異邦人の信徒に割礼を強いる必要はないという側に立った（パウロの伝道旅行）。ところがその後アンティオキアで、ユダヤ人の信徒の目を気にして異邦人との食事の席から離れたため、パウロから面と向かって非難された。パウロ自身が手紙にそう書いている。初期の教会の路線の争いを伝える、生々しい場面である。

新約聖書は、ペテロがその後どこへ行き、どう死んだかを語らない。だが1世紀末のローマのクレメンスの手紙は、ペテロとパウロが殉教したことに触れ、2世紀以降の教父たちは、ペテロがローマで教会を率い、ネロの迫害の中で死んだと伝えた。64年のローマ大火の後の迫害のときとみるのが一般的だが、68年頃までの幅がある。2世紀の外典『ペテロ行伝』は、彼が自ら願って逆さまの十字架にかけられたと書き、ローマから逃げる途中でイエスに出会い「主よ、どこへ行かれるのですか（クォ・ウァディス）」と尋ねて引き返したという話も載せている。これらは伝説と考えられている。

ペテロの墓はバチカンの丘にあると古くから信じられ、コンスタンティヌス1世はその上に最初の聖ペテロ大聖堂を建てた。20世紀の発掘で大聖堂の地下から2世紀の記念碑と墓所が見つかり、1968年、教皇パウルス6世は、そこで見つかった骨がペテロのものである可能性が高いと発表した。ただし学者の間では異論もある。

カトリック教会はペテロを初代のローマ司教、つまり初代の教皇とする。新約聖書の二通の「ペテロの手紙」が本人の作かどうかは議論があり、2世紀の教父パピアスは、マルコ福音書はペテロの通訳だったマルコが、ペテロの語ったことを書き留めたものだと伝えている。

2世紀末のリヨンの司教エイレナイオスは、ペテロとパウロがローマの教会の土台を据え、その職をリヌスに託したと書き、以後のローマ司教の名を順に挙げている。この名簿が、歴代教皇の系譜の出発点になった。