ピーテル・パウル・ルーベンス

ピーテル・パウル・ルーベンスは1577年、ドイツ西部のジーゲンで生まれた。父ヤンはアントウェルペンの法律家で、カルヴァン派の信仰をとがめられるのを恐れ、1568年に家族を連れてケルンへ逃れていた。ネーデルラントでは、スペイン王フェリペ2世の総督アルバ公が新教徒を厳しく弾圧し、オランダ独立戦争が始まろうとしていた。父が死ぬと、母は子どもたちを連れてアントウェルペンに戻り、カトリックの信仰の中で育てた。ルーベンスが12歳のころのことである。

少年はラテン語の学校で古典を学び、伯爵夫人の小姓として仕えたあと、画家を志した。何人かの画家に弟子入りし、最後の師オットー・ファン・フェーンからは、絵の技だけでなく、古典の教養と美術の理論を備えた「学識ある画家」という理想を学んだ。1598年にはアントウェルペンの画家組合に親方として登録された。

1600年、ルーベンスはイタリアへ渡った。ヴェネツィアでティツィアーノらの色彩に打たれ、マントヴァ公ヴィンチェンツォ・ゴンザーガの宮廷画家になった。ローマでは古代の彫刻やミケランジェロ、カラヴァッジョの作品を研究した。1603年には公の使いとしてスペインの宮廷へ贈り物を届けている。イタリアでの8年は、彼の画風の土台になった。

1608年、母が重い病だと知らせを受けて帰国したが、間に合わなかった。翌年、スペイン領ネーデルラントを治める大公アルブレヒトと大公妃イサベルの宮廷画家となり、アントウェルペンの名士の娘イザベラ・ブラントと結婚した。自ら設計したイタリア風の家と工房（いまのルーベンスの家）を構え、多くの弟子や助手を使って、ヨーロッパ中の王侯や教会からの注文をこなした。作品の数は1400点を超える。弟子の中には、のちにイギリスの宮廷画家となるヴァン・ダイクもいた。

アントウェルペンの大聖堂のために描いた祭壇画『キリスト昇架』（1610年）と『キリスト降架』（1611〜14年）で、彼はフランドル第一の画家という名を確かなものにした。ねじれ、ぶつかり合う力強い体と、劇的な光と豊かな色で、見る者を画面の動きに巻き込む。絵で信仰の感動を伝えようとした当時のカトリック教会（トレント公会議の後である）の求めに、この画風はよく合っていた。19世紀のイギリスの作家ウィーダの小説『フランダースの犬』で、少年ネロが見たいと願い続け、最後にその前で息絶えるのが、この大聖堂の2枚の祭壇画である。

1621年には、フランス王の母后マリー・ド・メディシスの注文で、パリのリュクサンブール宮殿のために、彼女の生涯を描く大連作に取りかかり、1625年に納めた。いまはルーヴル美術館にある。

ルーベンスは画家であると同時に、外交官でもあった。いくつもの言葉を話し、教養と社交の才に恵まれた彼は、大公妃イサベルの信任を受けて、スペインとイギリスの和平の交渉に加わった。1628年から29年にかけてマドリードに滞在し、国王フェリペ4世の肖像を描き、若い宮廷画家ディエゴ・ベラスケスと親しくなった。続いてロンドンへ渡り、1630年の4月まで和平のために働いた。この働きによって、彼はフェリペ4世とチャールズ1世の両方からナイトに叙された。チャールズ1世はのちに、ホワイトホール宮殿の饗宴の館の天井画も彼に描かせている。

1626年に最初の妻を亡くしたルーベンスは、1630年、53歳で16歳のエレーヌ・フルマンと再婚した。彼女はふくよかな女性像のモデルとして、晩年の作品にくり返し描かれた。1635年にはアントウェルペンの郊外にステーンの館を買い、ここで身近な田園の風景を描いた。持病の痛風に苦しみ、1640年5月30日、心不全で死んだ。62歳だった。同じころ北のオランダではレンブラント・ファン・レインが活躍していた。ルーベンスの色と動きは、18世紀フランスのアントワーヌ・ワトーや19世紀のドラクロワに受け継がれていく。